Storbrannen i Hongkong under kontroll – dødstallet fortsetter å stige

Brannvesenet fikk melding om brannen i komplekset Wang Fuk Court i Tai Po-distriktet like før klokka 15, lokal tid. Det tilsvarer klokka 8 i Norge.

Gjennom dagen har brannmannskaper kjempet mot flammene som spredte seg til sju boligblokker. Rett etter klokken 23 norsk tid ble det meldt at brannen var under kontroll.

Minst 44 mennesker har mistet livet, en økning fra 36 som ble meldt tidligere. 40 av dem ble erkært død på stedet. Minst 62 andre er skadet, mange av dem med brannskader og skader fra innhalering av røyk.

Onsdag kveld var flere innbyggere fortsatt fanget i bygningene. Høye temperaturer gjør det vanskelig for mannskapene å sette i gang redningsoperasjoner, ifølge brannledelsen.

Fortsatt er 279 meldt savnet, ifølge myndighetene.

Tre pågrepet

Politiet har pågrepet tre menn mellom 52 og 68 år som er mistenkt for uaktsomt drap i forbindelse med brannen. De tre er ledere i et byggefirma, ifølge BBC.

Wang Fuk Court består av til sammen rundt 2000 boliger med rundt 4800 beboere, blant dem mange eldre mennesker. Rundt 900 personer er evakuert til midlertidige husly.

Komplekset består av åtte høyhus på 31 etasjer som står tett sammen.

Bygningskomplekset som ble bygget på 1980-tallet, var under omfattende renovering da brannen startet, og de to direktørene og en konsulent ble pågrepet som følge av grov uaktsomhet, ifølge politiet.

Politiet opplyste at de fant polystyrenplater som blokkerte vinduer på stedet, og mistenker at disse, sammen med byggematerialer av dårlig kvalitet, kan ha gjort at brannen spredte seg så raskt.

31 etasjer

Brannen brøt ut på ettermiddagen, og lyse flammer og røyk sto fortsatt ut av vinduene på de brennende bygningene da mørket falt på. Flere hundre brannkonstabler, politifolk og ambulansepersonell deltok i redningsinnsatsen.

Folk samlet seg på en forhøyet gangvei i nærheten der de fulgte forferdet med mens røyken steg opp fra bygningene, og brannmannskaper brukte vannkanoner til å forsøke å slukke brannen.

Brannen startet ifølge myndighetene i bambusstillaser på fasaden av en av bygningene. Senere spredte den seg raskt til bygningene ved siden av, trolig hjulpet av vinden.

Det er vanlig med bambusstillaser i forbindelse bygging og renovering i Hongkong, men myndighetene kunngjorde tidligere i år at det skal fases ut fra offentlige prosjekter av sikkerhetshensyn.