Starship nådde bane rundt jorden – bæreraketten gikk tapt

Den 124 meter høye raketten tok av fra SpaceX-basen Starbase sør i Texas fredag på sin 15. testferd. Planen var at både bæreraketten Super Heavy og det ubemannede romskipet Starship skulle vende tilbake til oppskytingstårnet, der to mekaniske armer skulle fange dem.

Få minutter etter oppskytingen skilte de to trinnene lag. SpaceX ledet bæreraketten mot et punkt i Mexicogolfen, der den gikk opp i flammer ved havoverflaten. Det var ikke umiddelbart klart hvorfor selskapet avbrøt returen til land.

Romskipet fortsatte ferden som planlagt og nådde jordbane rundt 27 minutter etter oppskytingen. Der plasserte det ut 26 satellitter for SpaceX' internettjeneste Starlink.

14 ganger rundt jorden

Etter planen skal Starship gå 14 ganger rundt jorden før det vender tilbake til Texas rundt klokken 22.20 norsk tid lørdag, vel 22 timer etter oppskytingen.

SpaceX har tre ganger tidligere fanget en Super Heavy-bærerakett med armene på oppskytingstårnet, senest i mars 2025. Romskipet kommer inn i atmosfæren fra langt større høyde og med langt høyere fart enn bæreraketten.

SpaceX vil først forsøke å fange romskipet dersom en rekke kontroller underveis viser at systemene fungerer som de skal. Om nødvendig kan selskapet avkorte ferden og la Starship lande i Stillehavet.

Vil bruke begge trinnene om igjen

Målet er å kunne bruke begge trinnene på nytt kort tid etter landing. Det vil kunne gjøre oppskytingene både billigere og hyppigere.

Under den forrige testferden i september nådde Starship jordbane for første gang. Ferden endte etter rundt tre timer, da romskipet landet i Stillehavet og tok fyr.

Den amerikanske romfartsorganisasjonen Nasa har valgt en utgave av Starship som månelandingsfartøy for astronautene i Artemis-programmet. Før en måneferd kan gjennomføres, må SpaceX blant annet vise at det kan overføre drivstoff mellom to fartøy i bane rundt jorden.