Sri Lanka: Politisjef og forsvarstopp til døden for påsketerroren som drepte 269

Dommene falt i en spesialdomstol på Sri Lanka fredag. De to ble kjent skyldig i uaktsomhet for å ha mislyktes i å forhindre de IS-inspirerte angrepene kunne skje.

En dødsstraff på Sri Lanka betyr normalt livstid i fengsel ettersom landet ikke har praktisert henrettelser siden 1976. Hele 800 mennesker sitter på dødscelle i landet, men sittende president Anura Kumara Dissanayake er ingen tilhenger av å gjenoppta praksisen.

269 mennesker ble drept i koordinerte selvmordsangrep mot tre kirker og tre hoteller 1. påskedag. Lokale islamistgrupper fikk skylden. 45 utlendinger var blant de drepte.

Ble advart

Fredag slo et panel på tre dommere fast at tidligere generalinspektør og politisjef Pujith Jayasundara (66) ikke oppfylte sin plikt til å forhindre angrepene. Det samme gjelder tidligere statssekretær Hemasiri Fernando (76) i forsvarsdepartementet. De kan begge anke straffen, men er varetektsfengslet inntil de eventuelt innvilges kausjon.

Jayasundara har tidligere nektet for at det var hans feil at advarsler om et nær forestående terrorangrep ikke ble tatt på alvor.

Fikk advarsel fra India

Ifølge myndighetene på Sri Lanka tilhørte selvmordsbomberne to små islamistgrupper, National Thowheeth Jama'ath (NTJ) og Jammiyathul Millatu Ibrahim, begge lokale.

I etterkant av terrorangrepet kom det fram at landets etterretningsorganisasjon SIS 17 dager før angrepet mottok en advarsel fra indisk etterretning om et nært forestående terrorangrep fra NTJ.

Advarselen ble ikke tatt på alvor, og den skal heller ikke ha blitt videreformidlet til landets daværende president Maithripala Sirisena.

Dette fikk retten høre under saken mot de to.

Granskingskomité

Sri Lankas daværende politisjef Jayasundara nektet for at dette var hans feil, men fikk sparken kort tid etter angrepet. Han slo deretter tilbake og fortalte hvordan han året før hadde fått ordre fra SIS om å stanse etterforskningen av NTJ og andre militante islamistgrupper.

Både Jayasundara og Fernando har i en parlamentarisk granskingskomité vitnet om at daværende president Sirisena ikke fulgte etablerte prosedyrer for å vurdere nasjonale sikkerhetstrusler i forkant av angrepene. De hevdet også at Sirisena, som den gang også var forsvarsminister og justisminister - ikke tok trusselen på alvor.

I 2023 opplyste Sri Lankas regjering at den vil granske anklager om at etterretningstjenesten var involvert i påskebombene. En komité ble nedsatt etter at det i en britisk dokumentar kom oppsiktsvekkende anklager om at etterretningstjenesten var involvert i angrepet. Målet skal ha vært å skape uro i forkant av presidentvalget for å sikre Gotabaya Rajapaksa seieren.