Skogbrannene raser videre i Sør-Europa – ny hetebølge brer seg

– Utviklingen har snudd. Vi begynner å se lyset i tunnelen i kampen mot disse brannene, sa Spanias statsminister Pedro Sánchez til AFP tirsdag ettermiddag.

Han tar forbehold om at landet går krevende dager i møte, ettersom en ny hetebølge er i ferd med å bre seg over landet i løpet av onsdagen.

Spanias meteorologiske institutt, Aemet, advarer om temperaturer på rundt 40 grader, svært lav luftfuktighet og økende vind. Ifølge dem vil dette øke brannfaren til «svært høye eller ekstreme nivåer over nesten hele landet».

Situasjonen vil vedvare og kan øke i styrke de kommende dagene, heter det i varselet fra meteorologene.

Opphever evakueringsordre

Spania opphevet samtidig evakueringsordren for 13 kommuner i de brannrammede områdene tirsdag ettermiddag, opplyser landets innenriksdepartement.

Ifølge departementet er 63.000 personer evakuert fra skogbrannrammede områder i Spania per nå – over halvparten av dem i Madrid. 4000 av de evakuerte i Toledo kunne vende hjem mandag.

Regionspresident Isabel Díaz Ayuso i Madrid opplyste tidligere på dagen at personene som er evakuert fra hovedstadsområdet, vil kunne vende hjem om kort tid.

– Vi kan være mer optimistiske i dag og begynne å planlegge en trygg retur for de evakuerte fra flere kommuner.

– Aldri sett noe lignende

Store styrker fra brannvesenet og militæret arbeider for fullt med å stagge de voldsomme flammene.

Brannkonstabel Javier García leder en brigade på 40 mann som kjemper mot skogbrannen i provinsen Ávila, vest for Madrid. Her har brannen lagt 500 kvadratkilometer i aske – et område fem ganger så stort som Barcelona – og tvunget 25.000 personer på flukt.

– Jeg har aldri sett noe lignende i mine tjue år i tjenesten. Dette har ingen presedens, sier han til nyhetsbyrået AP.

García beskriver hvordan den voldsomme intensiteten i Spanias største registrerte skogbrann har tvunget brannmannskapene til å endre taktikk. Flammene er for kraftige og sprer seg for raskt til at de kan bekjempes direkte. De konsentrerer seg derfor om å holde en forsvarslinje for å berge liv, forklarer García.

– Nå er det liv først, så hjem, og deretter skogen.

Det er ikke meldt om omkomne som følge av de enorme brannene, men nesten 80.000 har måttet forlate hjemmene sine siden skogbrannene i Spania brøt ut i forrige uke. I tillegg til brannen i Ávila, herjer en annen skogbrann i Madrid-området vest for hovedstaden, mens en tredje brann herjer lenger øst, i Castellón.

Flere evakuert i Frankrike

Franske myndigheter ga tirsdag ordre om å evakuere ytterligere 4000 personer fra turiststeder sørvest i landet som følge av skogbrannen i Gironde. De berørte områdene ligger rundt innsjøen Lacanau.

Brannmannskapene lyktes med å få kontroll over brannen natt til tirsdag, men situasjonen er fortsatt svært krevende, ifølge senator Nathalie Delattre i Gironde, der også byen Bordeaux ligger. Lokale myndigheter frykter nå at stigende temperaturer kan føre til at skogbrannen blusser opp igjen og sprer seg ytterligere.

– Vi er i en sårbar fase, sier talsperson Eric Brocardi for Frankrikes nasjonale brannvesen til kringkasteren BFMTV.

– Men vi fortsetter å angripe denne brannen til tross for at værmeldingene viser økende temperaturer, fortsetter han.

Hetebølgen rammet Frankrike for alvor tirsdag morgen. Knusktørr vegetasjon og skyhøye temperaturer gjør arbeidet med å begrense de enorme skogbrannene vest for Bordeaux og langs Atlanterhavskysten i sørvest stadig mer utfordrende.

Det er ventet temperaturer opp mot 37 grader sørvest i Frankrike de kommende dagene, opplyser det nasjonale meteorologiske instituttet Météo-France. Dette er landets fjerde hetebølge så langt i år.

14 branner har blusset opp

– Situasjonen vi står overfor i dag, er den mest alvorlige vi noensinne har registrert. Den tøffeste siden andre verdenskrig, sa president Emmanuel Macron da han besøkte det brannherjede området mandag kveld.

Tirsdag kveld opplyste regionprefekt Sophie Brocas i Gironde at 14 branner har blusset opp i området, men at de så langt ikke sprer seg og at myndighetene har god oversikt. Samtidig har evakuerte fra tre småbyer i nærheten av Bordeaux fått returnere hjem, under forutsetning av at de er forberedt på å måtte evakuere igjen.

Det brenner også i Landes, departementet like sør for Gironde. Ifølge president Macron skal denne brannen nå være «under kontroll, men fortsatt truende». Rundt 30.000 personer ble evakuert fra området da brannen brøt ut, og 15.000 av dem kunne vende hjem mandag kveld, ifølge AFP.

Brannmannskaper og militært personell fortsetter arbeidet med å grave taktiske branngater for å hindre spredning. Så langt er 103 kilometer med branngater ferdigstilt, og 93 brannkonstabler er skadet i slokkingsarbeidet, opplyser lokale myndigheter.

Enorme områder

Rundt 250.000 personer har på et tidspunkt vært evakuert som følge av de enorme skogbrannene i Frankrike. I Gironde er 420 kvadratkilometer svidd av på seks dager – et område fire ganger så stort som hovedstaden Paris.

Brannmannskapene har kjempet mot flammene i kystområdene vest for Bordeaux helt siden skogbrannen brøt ut i nærheten av Saumos i forrige uke.

Ifølge det spanske innenriksdepartementet har skogbrannene lagt 770 kvadratkilometer i aske så langt. Totalt har 1750 kvadratkilometer gått tapt i skogbranner i Spania hittil i år.

Statsminister Sánchez har tidligere beskrevet skogbrannene som «det mest smertefulle uttrykket for klimakrisen».

Den spanske regjeringen erklærte nasjonal kriseberedskap i forrige uke som følge av det som beskrives som de verste skogbrannene i landets historie. Brannene herjer fortsatt på flere fronter i Madrid-regionen, Ávila-provinsen, i Toledo og øst i Valencia.