Skjæran vurderer nye gulrøtter for kommunesammenslåing

– Jeg vil legge bedre til rette for mer helhetlig samarbeid mellom kommuner. Det kan også være et signal om at flere av dem bør slå seg sammen. Da må vi vurdere om dagens ordninger er gode nok, og om vi trenger flere gode for kommuner som er i gang med slike prosesser, sier kommunal- og distriktsminister Bjørnar Skjæran (Ap) til Nynorsk pressekontor.

Nyhetsquiz 2025

Han tok over statsrådsposten i Kommunal- og distriktsdepartementet i en tid da flere kommuner sliter med økonomien og en aldrende befolkning. Det er økning i antall kommuner på Robek-listen. Flere skoler er truet av nedleggelse, og det er vanskelig å få tak i nok kvalifisert arbeidskraft, spesielt i helse- og omsorgssektoren i distriktene.

Krevende for mange

Skjæran har tidligere vært folkevalgt i 34 år, blant annet som ordfører i Lurøy kommune. Før han begynte i denne ministerposten i september, var han fiskeriminister og parlamentarisk leder i Arbeiderpartiet.

– Det er krevende for mange kommuner. Kostnadsveksten har vært høyere enn inntektene, og det er utfordringer med tilgang på arbeidskraft. Jeg kommer selv fra en liten distriktskommune i Nordland og møtte disse problemene allerede på 1990-tallet – nå rammer det også mellomstore og store byer.

For å møte disse utfordringene har Ap nå lagt fram «Plan for Norge». Der vises det til tre store baktepper landet står overfor de neste årene: Befolkningsendringer, fallende petroleumsinntekter og en verden preget av handelskrig og andre kriger – også i Europa. I planen er det lagt fram 26 prioriterte punkter regjeringen skal følge opp, i tillegg til partiprogrammet sitt.

– En av mine viktigste prioriteringer er å gi kommunene rom til å ha gode tjenester uten unødvendig statlig oppfølging, sier Skjæran.

Gode nok gulrøtter?

Han sier videre at en annen prioritering handler om interkommunalt samarbeid. Ministeren vil uansett vurdere om dagens goder for kommunesammenslåinger er tilstrekkelige, men sier han er imot at kommuner skal bli slått sammen med tvang.

– Vi vil vurdere om dagens gulrøtter for kommunesammenslåing er tilstrekkelige. Arbeiderpartiet har alltid vært for større kommuner, men det er stor forskjell på å bruke statlig tvang og at kommuner selv får eierskap til prosessene. På 1960-tallet var det annerledes. I 2020-årene må slike sammenslåinger være frivillige, mener han.

Det tredje kommunal- og distriktsministeren vil prioritere, er å forsterke oppfølgingen i Robek-systemet. Robek er et register over kommuner og fylkeskommuner som er i økonomisk ubalanse. Årsbudsjettet til disse kommunene blir kontrollert av Statsforvalteren, og de må utarbeide en tiltaksplan som sikrer at det blir orden i kommuneøkonomien igjen.

Robek er ikke en straff

– Vi har satt i gang arbeid med et «trinn to» i systemet dersom kommuner ikke kommer tilbake i balanse gjennom dagens oppfølging, sier Skjæran.

– Det er viktig at Robek ikke er en straff – det handler om kommuner med ubalanse i driftsinntekter og -utgifter. Man kommer inn, får hjelp og kommer på rett kjøl.

Registeret ble opprettet i 2001, da med 57 kommuner på listen. I 2005 hadde tallet vokst til 118 kommuner, men var nede i ti i 2019.

Nå er antallet Robek-kommuner økende igjen. Per desember 2025 er det 27 kommuner som blir økonomisk styrt av Statsforvalteren, og det er ventet at det blir flere i årene framover. Derfor vil regjeringen ha et «trinn to» i oppfølgingen. Hva dette skal innebære, vil ikke Skjæran gå spesifikt inn på.

Fylkeskommunen er fredet

– Om det betyr sammenslåing, er for tidlig å si. Vi har startet arbeidet, men vil avvente før vi konkluderer. Men det er en del av verktøykassen for et velfungerende system, understreker han.

Det er uansett ikke aktuelt for Ap å legge ned fylkeskommunen, slik Fremskrittspartiet og Høyre har foreslått for å redusere byråkrati og effektivisere forvaltningen. Det er heller ikke planer om å slå sammen fylker.

– Vi har nå 15 fylker. Dersom det er fylkeskommuner som selv ønsker sammenslåing, skal vi støtte det, men det kommer ikke som initiativ fra oss, avslutter Skjæran.

(©NTB)