Skal være en desperat jakt etter nordkoreanske desertører i Russland

18 nordkoreanske soldater har angivelig desertert fra den russiske frontlinjen, ifølge rapporter fra Ukrainas statlige kringkaster Suspilne, skriver Newsweek.

De nordkoreanske soldatene var stasjonert i Russlands Kursk- og Bryansk-regionene, bare fire mil fra grensen til Ukraina. Nå søker russiske styrker desperat etter dem.

Les mer om krigen i Ukraina her!

Samtidig skal lederne deres ha forsøkt å skjule deserteringen fra sine overordnede.

Dette skjer etter meldinger om at Russland hadde planer om å sette sammen en bataljon med soldater sendt fra Nord-Korea for å styrke Russlands innsats i konflikten med Ukraina.

Nordkoreanske soldater i Russland

Den sørkoreanske etterretningstjenesten NIS har fredag publisert bilder av det den sier er nordkoreanske spesialsoldater i Russland. Ifølge NIS er en første kontingent på 1500 sendt til Vladivostok øst i landet, og flere vil bli sendt snart.

I en uttalelse heter det at etterretningsapparatet «fra 8. til 13. oktober fanget opp at Nord-Korea transporterte sine spesialstyrker til Russland via et transportskip tilhørende den russiske marinen, noe som bekrefter starten på Nord-Koreas militære deltakelse».

Soldatene er sendt til baser i Vladivostok, Ussurijsk, Khabarovsk og Blagovesjtsjensk og ventes å bli sendt til frontlinjen i Ukraina så snart de har fått akklimatiseringstrening, opplyser NIS. NIS anslår at det er besluttet å sende fire brigader på 12.000 soldater, ifølge nyhetsbyrået Yonhap.

Ifølge ASTRA, en Telegram-kanal som dekker Russland-Ukraina-krigen, skal videoer som angivelig viser nordkoreanske soldater på russiske treningsfelt allerede være publisert. Flere ukrainske bloggere har delt lignende videoklipp på plattformer som X, skriver Newsweek.

Se video: Russland slår tilbake

Tett samarbeid mellom Putin og Kim

Forholdet mellom Nord-Korea og Russland har blitt stadig sterkere siden Russland invaderte Ukraina i februar 2022. I juni besøkte Russlands president Vladimir Putin Nord-Korea for første gang på 24 år.

Under dette besøket signerte Putin og Kim Jong-un en strategisk samarbeidsavtale, som blant annet forplikter landene til å gi hverandre militær støtte i tilfelle væpnet aggresjon. Denne avtalen har likheter med NATO-artikkel 5, som sier at et angrep på ett medlem er et angrep på alle.

Nord-Korea har lenge vært en alliert for Russland i konflikten, og USA har anklaget Pyongyang for å ha sendt artilleri til Russland gjennom krigens gang. Både Nord-Korea og Russland har avvist disse anklagene.

Drept på den russiske fronten

Tidligere rapporter indikerer at nordkoreanske soldater har deltatt aktivt i kamphandlinger på den russiske fronten. 3. oktober ble seks nordkoreanske offiserer drept i strid i nærheten av Donetsk, ifølge Kyiv Post og Interfax-Ukraines etterretningskilder. Ytterligere tre skal ha blitt såret og sendt til Moskva for behandling.

Nord-Koreas deltakelse i konflikten har også strukket seg utover militære operasjoner. I september ble det rapportert at Vladimir Putin hadde overbevist Kim Jong-un om å sende nordkoreanske borgere til russisk-okkuperte områder i Donetsk og Luhansk for å utføre byggearbeid.

Russlands bruk av nordkoreanske soldater understreker landets behov for ekstra ressurser etter to år med krig.