Saudi-Arabias prestisjeprosjekt står i fare

De siste ukene har oljeprisene falt. Dette mye på grunn av frykten for en handelskrig mellom USA og Kina.

Dette kan skape problemer for oljeavhengige økonomier i Midtøsten. Det skriver CNN.

Og et land som Saudi-Arabia vil føle ekstra på dette.

Landet er verdens største oljeeksportør, og oljen utgjorde 60 prosent av statens inntekter i 2024.

Saudi-Arabia og kronprinsen Mohammed bin Salman lanserte for noen år siden det de kaller for Saudi Vision 2030. I denne planen er den futuristiske byen NEOM inkludert.

Ifølge eksperter CNN har snakket med kan megaprosjekter i Saudi-Arabia nå bli utsatt.

– Et enormt prosjekt

Midtøsten-ekspert og forsker ved UiO Charlotte Lysa sier at det i et historisk perspektiv er det ikke uvanlig at megaprosjekter i Saudi-Arabia har blitt nedskalert, utsatt eller ikke blir noe av.

– Når Saudi-Arabia nå gjennomgår en stor transformasjon innenfor rammene av det mye omtalte Visjon 2030, står det mer på spill enn tidligere, sier hun til ABC Nyheter.

Dette er NEOM:

NEOM er en region nordvest i kongeriket Saudi-Arabia. NEOM betyr «ny fremtid».

NEOM er ikke en by. Det er et sted som vil bestå av en rekke regioner – inkludert den kognitive byen The Line, senteret for avanserte og rene industrier i Oxagon, fjelldestinasjonen Trojena, luksusøya Sindalah og kystdestinasjoner i Akababukten.

NEOM drives og finansieres hovedsakelig av Public Investment Fund, Saudi-Arabias statlige investeringsfond, sammen med lokale og internasjonale investorer.

Kronprins Mohammed bin Salman er styreleder i NEOM-selskapet.

Det er enn så lenge ikke satt noen dato til når noen av regionene i NEOM skal være ferdig.

Lysa sier det ikke er usannsynlig at prosjektet kan nedskaleres noe.

– NEOM er et enormt prosjekt. Saudiske myndigheter vil derfor strekke seg langt for at prosjektet blir gjennomført. I fjor kom det for eksempel meldinger om at planene for The Line, den vertikale byen som er planlagt som en del av NEOM, var betydelig nedskalert, selv om myndighetene avviste dette, sier hun.

Hvis oljeprisene gjør at NEOM må nedskaleres, er det forventet at infrastruktur til store internasjonale arrangementer kan få prioritet.

Ikke kun gått på skinner

Landet planlegger å være vertskap for de asiatiske vinterlekene i 2029, verdensutstillingen i 2030 og verdensmesterskapet i fotball i 2034.

– Gjennom flere år har myndighetene svært aktivt markedsført det som skal bli en futuristisk rødehavsby som bildet på det «nye» Saudi-Arabia, sier Lysa.

Hun sier Saudi-Arabia legger svært stor prestisje i dette prosjektet.

– NEOM er selve kronen på verket i omstillingsplanen kjent som Visjon 2030.

Men utbyggingen av NEOM har ikke kun gått på skinner.

– Samtidig har det enorme prosjektet vært omgitt av kontroverser.

Blant annet ble flere beboere tvangsflyttet i området byen bygges. Ifølge Lysa var det også stort hemmelighold rundt prosjektet og dets utvikling, noe som fikk mange til å stille spørsmål rundt fremgangen.

– Men etter hvert som prosjektet har utviklet seg har reklamen økt, blant annet gjennom influensere som stadig promoterer byen og livet der på sosiale medier, sier Lysa.