Rykteflom etter fjerning av kinesisk topp-general

Det kinesiske forsvarsdepartementet kunngjorde i helgen at to av landets øverste militære ledere var satt under etterforskning. En av dem er Zhang Youxia (75), nestformann i Den sentrale militærkommisjonen – det øverste organet i den kinesiske forsvarsledelsen.

En rekke vestlige eksperter omtaler etterforskningen som en utrenskning iverksatt av president Xi Jinping (72).

– At Xi fjerner sin høyre hånd i militæret, er en sjokkerende utvikling, sier Neil Thomas i den amerikanske tankesmia Asia Society Policy Institute, ifølge The Guardian.

Spekulasjoner og rykter

Et annet medlem av Den sentrale militærkommisjonen, general Liu Zhenli, er også satt under etterforskning. Sett i lys av anklagene er det nærmest garantert at han og Zhang sparkes ut av kommisjonen.

Offisielt er de to beskyldt for alvorlige disiplinærbrudd og lovbrudd. Dette er en formulering som i Kina brukes om korrupsjon.

At harde anklager brått rettes mot en av landets mektigste militære ledere, har imidlertid utløst en rekke rykter og spekulasjoner om hva som egentlig kan ligge bak.

– Det florerer mange rykter. Vi vet ikke på dette tidspunktet hva som er sant og ikke, sier Lyle Morris ved Asia Society Policy Institute til BBC.

Kamp mot korrupsjon

Den amerikanske avisa Wall Street Journal har snakket med anonyme kilder som hevder at Zhang Youxia beskyldes for å ha lekket hemmeligheter om Kinas atomvåpenprogram til USA.

Morris nevner andre rykter som handler om et mulig kuppforsøk og maktkamp mellom ulike kinesiske politiske fraksjoner. Men ikke noe av dette er bekreftet.

Helt siden Xi Jinping kom til makten i 2012, har han ført en kampanje mot korrupsjon. Samtidig er presidenten blitt beskyldt for å bruke kampanjen til å fjerne politiske rivaler.

– Jeg tror korrupsjonsbekymringene sannsynligvis er reelle. Men i kinesisk politikk brukes de typisk mer som en foranledning for å fjerne noen, sier Jonathan Czin ved tankesmia Brookings Institution.

– En av de største utrenskningene

Ifølge nyhetsbyrået AP er minst 17 generaler blitt fjernet fra sine stillinger i det kinesiske militæret siden 2012.

Den sentrale militærkommisjonen har i utgangspunktet sju medlemmer. Flere av de andre er blitt fjernet før, og nå er det bare to igjen: President Xi Jinping og generalen Zhang Shengmin, som ble utnevnt i oktober i fjor.

– Xi Jinping har fullført en av det største utrenskningene i den kinesiske militærledelsen i Folkerepublikken Kinas historie, sier Neil Thomas.

Zhang Youxia har vært regnet som en svært nær alliert av presidenten. At også han fjernes, viser ifølge Czin at «ingen er trygge» i det kinesiske lederskapet.

Morris tolker fjerningen av generalene som at Xi føler seg trygg på at han nå kan samle enda mer av makten over militæret i egne hender.