Russiske soldater slo tilbake opprørsangrep mot flyplass i Niger

Angrepet skal ha skjedd i forrige uke, men de russiske soldatenes bistand ble først bekreftet i Moskva mandag.

Da hadde Nigers styrende junta sagt at «russiske partnere» hadde bistått i operasjonen med å slå IS-krigerne tilbake. Med russernes hjelp skal 20 krigere ha blitt drept, mens fire soldater ble såret på nigersk side.

– Angrepet ble slått tilbake gjennom en felles aksjon der det russiske forsvarsdepartementets Afrika-korps og nigerske sikkerhetsstyrker deltok, opplyser russiske forsvarsmyndigheter.

Nigers junta beskylder Benin, Frankrike og Elfenbenskysten for å ha støttet angrepet mot flyplassen, der det også ligger en større militærforlegning. Juntaleder Abdourahamane Tiani besøkte i etterkant de russiske styrkene for å uttrykke sin takknemlighet for det han kalte en ytterst profesjonell inngripen.

Russland forsøker å kompensere for sin isolasjon i vesten med å innynde seg hos flere afrikanske ledere, både gjennom politiske, økonomiske og militære virkemidler. Bortsett fra i Niger er russiske styrker og instruktører til stede i Burkina Faso, Ekvatorial-Guinea, Den sentralafrikanske republikk og Libya.

Det russiske Afrika-korpset er arvtakeren til den halvmilitære Wagnergruppen som i sine velmaktsdager var til stede i mange land og konflikter på kontinentet. Myndighetene i Moskva sier at soldatene bidrar i kampen mot terrorister og styrker regional stabilitet i Sahel-beltet.

Nigers myndigheter har kjempet mot al-Qaida-grupper og IS i Sahel i en tiårsperiode.