Redningsmannskaper leter febrilsk etter overlevende i jordskjelvruinene i Japan

De første 72 timene er spesielt kritisk for redningsarbeidet, ifølge ekspertene. Etter det reduseres sjansene for å overleve betraktelig.

– Mer enn 40 timer har gått. Dette er et kappløp med tiden, og jeg føler at vi er i et kritisk øyeblikk, sa statsminister Fumio Kishida til journalister onsdag.

Skjelvet hadde en styrke på 7,5, rev opp veier og utløste en stor brann og tsunamibølger på over en meter.

Noto-halvøya i regionen Ishikawa på nordsiden av Honshu – den største av de japanske øyene – ble hardest rammet.

Jevnet med jorden

Flere hundre bygninger ble jevnet med jorden eller begynte å brenne i byer som Wajima og Suzu, der gatene er dekket av gjørme og båter har sunket.

Vann, strøm og mobiltelefon var onsdag fortsatt nede i enkelte områder.

– Jeg kan aldri dra tilbake dit. Det er ulevelig nå, sier 75 år gamle Yoko Demura til AFP.

I en av landsbyene i Suzu-området er det «nesten ingen hus igjen som står», sier ordfører Masuhiro Izumiya i Suzu by.

– Rundt 90 prosent av husene er fullstendig eller nesten helt ødelagt … Situasjonen er virkelig katastrofal, siteres han på av kringkasteren TBS.

Video: Synger karaoke: Så treffer jordskjelvet

Unnslapp så vidt

Naomi Gonno sier at hun og barna hennes kom seg ut av huset akkurat idet det raste sammen, men at moren hennes ble fanget.

– Jeg hørte barna rope «mormor», og da jeg snudde meg, kunne jeg bare se litt av hånden hennes stikke ut fra under vrakrestene. Hun var i stand til å presse seg ut gjennom et lite rom.

– Jeg kan ikke tro at vi fortsatt er i live. Vi lever i frykt, legger hun til.

Hjelpemannskaper har de siste dagene delt ut vann, tepper, mat og andre forsyninger. Meteorologene har varslet kraftig regn i Ishikawa, noe som førte til bekymring for jordskred og ytterligere skader i området.

Temperaturene er samtidig ventet å synke til rundt fire grader over natten.

Tilbyr hjelp

Lokale myndigheter melder om at 33.400 mennesker er tatt inn i midlertidige tilfluktslokaler, og at minst 200 bygninger har rast sammen.

Minst 400 mennesker er såret, men det er uvisst hvor mange som fortsatt befinner seg under bygningsmassene.

Kina har onsdag tilbudt hjelp til Japan. Det er så langt ikke meldt at kinesere omkom i skjelvet, men Beijing er villige til å bidra med nødhjelp, sa statsminister Li Qiang onsdag.

– Jeg vil uttrykke vår dype kondolanser til ofrene og til deres familier og de skadde, sier Li i en melding til Kishida som er gjengitt av det statlige nyhetsbyrået Xinhua.