Sikkerhetsrådgiver: Putin hadde grep om Trump

Det skriver den tidligere nasjonale sikkerhetsrådgiveren, HR McMaster, i boken At War With Ourselves: My Tour of Duty in the Trump White House, som slippes 27. august.

The Guardian har lest manuset til boken der McMaster gir et urovekkende innblikk i forholdet mellom Donald Trump og den russiske presidenten.

McMaster, som tjenestegjorde som nasjonal sikkerhetsrådgiver fra februar 2017 til april 2018, beskriver hvordan Trump nektet å lytte til advarsler om Putin fra sine egne medarbeidere. I stedet ble han ifølge McMaster blendet av smiger og beundring fra den russiske lederen.

– Putin, en hensynsløs tidligere KGB-operatør, spilte på Trumps ego og usikkerheter med smiger, skriver McMaster.

– Mer tilbøyelig til å tro på Putin

Eirik Løkke, rådgiver i Cevita, sier seg enig i beskrivelsen av forholdet deres under Trumps presidentperiode.

– Vi lærte at Trump er mer tilbøyelig til å tro på Putin enn amerikansk etterretning. Vi lærte at Trump ikke er interessert i å forsvare amerikanske og vestlige interesser i møte med Putin. Og vi lærte at Trump i essens ikke ser stor forskjell på det amerikanske demokratiet og det russiske tyranniet under Putin, sier han om Trumps fire år som president.

I McMasters bok beskrives en hendelse fra mars 2018, da den russiske eks-spionen Sergej Skripal og hans datter ble forgiftet i Storbritannia, angivelig på ordre fra Kreml. Mens vestlige ledere diskuterte en passende respons, fokuserte Trump angivelig på en avisartikkel som roste ham, skrevet av Putin.

– Putin beskrev Trump som 'en veldig fremragende person, talentfull, uten tvil', og Trump avslørte sin sårbarhet for denne tilnærmingen, sin affinitet for sterke ledere og sin tro på at han alene kunne skape et godt forhold til Putin, skriver McMaster.

Se video: Brast i gråt: – Det er min pappa!

Én betydningsfull forandring

Nesten fire år etter at Trump motvillig måtte tre til siden for Joe Biden, står han igjen på dørterskelen til det mange anser som den mektigste posisjonen i verden. Løkke tror ikke mye vil forandret seg mellom Trump og Putin, om førstnevnte nok en gang flytter inn i Det hvite hus.

– Trump vil fremdeles ikke kritisere Putin. Trump snakker fremdeles i rosende ordlag om diktatorer, deriblant Putin, sier Løkke.

Han trekker likevel frem én betydningsfull forandring: Den fullskala krigen mellom Ukraina og Russland.

– Det er usikkert hvordan Trump vil forholde seg til krigen, og hva han konkret vil gjøre dersom han skulle få en ny presidentperiode. Men mange i Ukraina og Vesten vil være redde for at Putin vil stoppe støtten til Ukraina, sier han.

– Overmodig

McMaster hevder at Putin forsøkte å skape avstand mellom Trump og hans rådgivere som ønsket en tøffere linje mot Russland.

– Som sine forgjengere George W. Bush og Barack Obama var Trump overmodig i sin evne til å forbedre forholdet til diktatoren i Kreml. Det faktum at de fleste utenrikspolitiske eksperter i Washington talte for en tøff tilnærming til Kreml, syntes bare å drive presidenten til den motsatte tilnærmingen, skriver den tidligere sikkerhetsrådgiveren.

Løkke mener det er tvilsomt om Trump vil eller ønsker å ha noen stor innflytelse på Putin.

– Men Trump virker å beundre Putin, og Trump er veldig mottakelig for smisking. Sånn sett vil Putin kunne øve innflytelse på Trump gjennom eksempelvis smiger.

Hvilket forhold USA og Russland vil ha fremover om Trump vinner valget, kommer mye an på hva som skjer innad i det republikanske partiet, fortsetter Løkke.

– Vil den Putin-vennlige delen innad i partiet vokse seg sterkere, eller vil den bli marginalisert? Svaret på det spørsmålet vil igjen påvirke hvorvidt en president Trump vil få motstand mot en mer Putin-vennlig politikk, sier han.

Forholdet mellom Trump og McMaster ble stadig mer anstrengt, særlig etter at spesialrådgiver Robert Mueller startet etterforskningen av russisk innblanding i presidentvalget i 2016. McMaster beskriver hvordan Trump ble besatt av rapporten og hvordan enhver diskusjon om Russland ble vanskelig.

Denne spenningen kulminerte i at McMaster ble avsatt som nasjonal sikkerhetsrådgiver i april 2018, etter en rekke sammenstøt med Trump, hovedsakelig relatert til Russland.