Dette er mannen som kan bli tidenes yngste statsminister i Frankrike

Nasjonal samling (RN) og dets allierte ble klart størst i første valgomgang i Frankrike og sikret seg drøyt 33 prosent av stemmene.

Dersom Marine Le Pens innvandringsfiendtlige parti RN gjør det like godt i andre valgomgang 7. juli, ligger de for første gang an til å få regjeringsmakt.

Mens Le Pen trolig har blikket festet på presidentvalget om tre år, er det partiets 28 år gamle leder og ungdommelige stjerne Jordan Bardella som i så fall inntar statsministerposten.

Sosiale medier

Bardella har klatret til topps med god hjelp fra sosiale medier, ulastelig kledd i skreddersydde dresser og med en stor forkjærlighet for selfies.

– Det franske folk har avsagt en klar dom, var hans første kommentar etter søndagens valg.

Det ble det andre brakvalget for Nasjonal samling etter at partiet i forrige måned også gjorde det svært godt i det franske EU-valget.

Bardella lover å være «alle franskmenns statsminister», å respektere grunnloven og regjere i «et samliv» med president Emmanuel Macron som har gjort det klart at han blir sittende perioden ut.

Le Pens protesje

Bardella har gått gradene i Nasjonal samling siden han var 16 år gammel. Han ble tidlig Le Pens protesje og i 2019 ga hun ham oppgaven med å lede partiets valgkamp foran EU-valget.

Året etter ble han også samboer med datteren til Le Pens eldre søster. Da Marine Le Pen i 2022 trakk seg for å stille som kandidat i presidentvalget, overtok han som partileder.

– Jeg skylder Marine Le Pen enormt mye, medga han nylig.

Bardella har de siste årene jobbet iherdig for å pynte på Nasjonal samlings frynsete rykte som et parti gjennomsyret av rasisme og antisemittisme.

Med ham som frontfigur har partiet lyktes med å sanke stemmer hos franske velgere som aldri tidligere har vurdert å stemme på ytre høyre. Blant dem er mange pensjonister og unge.

Trist blokkleilighet

I et land der de fleste toppolitikerne kommer fra velstående familier, framstår Bardella med sin utypiske bakgrunn som et friskt pust for mange.

Han vokste opp med en italienskfødt alenemor i en trist blokkleilighet i den kriminelt belastede bydelen Seine-Saint-Denis nord i Paris.

Faren, som hadde både italienske og algeriske røtter, var fraværende.

– Han kjenner den virkelige verden. Han står oss nær, sier den 24 år gamle partiaktivisten Tom Maiani.

Privatskole

Bardella ble rett nok i ung alder sendt på privatskole og endte til slutt opp på det prestisjetunge Sorbonne-universitetet før han viet seg til politikken.

Selv framstiller han seg som et eksempel på vellykket integrasjon, noe han mener står i sterk kontrast til mange nordafrikaneres manglende integrering i Frankrike.

– Jeg så hvordan Frankrike ville bli om noen få år dersom vi ikke tok tilbake kontrollen, sa Bardella under et valgmøte i 2022.

Med henvisning til sin egen oppvekst omgitt av immigranter i Seine-Saint-Denis snakket han om «smerten ved å bli en fremmed i sitt eget land». Det er et budskap som alltid har vært sentralt for Nasjonal samling og som åpenbart appellerer til mange franske velgere.

Anonym Twitter-konto

En fransk TV-dokumentar anklaget nylig Bardella for å ha delt rasistiske utsagn i en anonym Twitter-konto.

I 2017 skal han blant annet ha latterliggjort den unge svarte mannen Theo Luhaka som ble brutalt mishandlet av politiet.

Bardella nekter for å ha stått bak den anonyme kontoen og har vist seg som en dreven retoriker som ikke lar seg vippe av pinnen verken av anklager eller i debatter.

Enkelte kaller ham arrogant, en anklage han bare trekker på skuldrene av.

Et tomt skall

Kritikere anklager ham også for å bruke mer tid på å pleie sitt eget bilde i sosiale medier enn på å sette seg inn i politikk.

Under en debatt med statsminister Gabriel Attal nylig snublet han da han fikk spørsmål om partiets plan om å omgjøre Macrons upopulære pensjonsreform.

Ifølge Bardellas tidligere medierådgiver Pascal Humeau var han i utgangspunktet «et tomt skall» uten ideologi da han kastet seg inn i politikken, men viste seg å lære raskt.

Venstrepolitikeren Manon Aubry beskriver ham som «en spøkelsesparlamentariker» og viser til at han som folkevalgt ofte har vært fraværende i nasjonalforsamlingen de siste fem årene.

Anstrengt samliv

Dersom Bardella ender opp som Frankrikes yngste statsminister gjennom tidene, venter det et anstrengt «samliv» med Emmanuel Macron.

Presidenten vil trolig gjøre alt for å stikke kjepper i hjulene for ham, vel vitende om at en handlingslammet regjering utgått fra Nasjonal samling kan bidra til å redusere Marine Le Pens sjanser for å bli valgt til president i 2027.

Le Pen har gjort to forsøk tidligere på å bli president. Enkelte i partiet mener Bardella vil ha større sjanser.

Den ambisiøse høyrepolitikeren har trolig også selv et lite håp, men har i så fall ikke historien på sin side. Franske statsministre ender sjelden opp som president. Det eneste unntaket var Jacques Chirac i 1995.