PKK-geriljaen har begynt avvæpningen: – Viktig steg, sier Erdogan

Det kurdiske arbeiderpartiet (PKK) opplyste i mai at de avsluttet sin flere tiår lange kamp for kurdisk selvstyre sørøst i Tyrkia.

Ifølge geriljaens leder Abdullah Öcalan, som sitter fengslet i Tyrkia, skal avvæpningen skje raskt.

– Detaljene for avvæpningen skal fastsettes og iverksettes raskt. Etableringen av en avvæpningsmekanisme skal fremme prosessen, sa han i en videomelding torsdag, den første siden han ble fengslet for 26 år siden.

– Fred, ikke våpen

– Jeg tror på politikkens makt og sosial fred, ikke på våpen. Og jeg oppfordrer dere til å sette dette prinsippet ut i livet, sa PKK-lederen.

Fredag ble det holdt en symbolsk seremoni i Sulaymaniya i kurdiskstyrte Nord-Irak der en gruppe PKK-soldatene la ned våpnene.

– 30 PKK-soldater, fire av dem kommandanter, brente våpnene sine, opplyser en AFP-journalist, en av få journalister som fikk være til stede under seremonien.

Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan kaller det «et viktig steg i retning av et terror-fritt Tyrkia».

– Måtte Gud gi oss framgang i å nå våre mål langs veien vi nå går for vårt lands sikkerhet, vårt folks fred og etableringen av varig fred i regionen, skriver han på X.

– En gest

Geriljasoldatene som la ned våpnene, blir i en kunngjøring fra PKK omtalt som Fred og demokratisamfunn-gruppen.

I kunngjøringen heter det at de la ned våpnene «som en gest av velvilje» og et bidrag til at fredsprosessen skal bli vellykket.

– Vi vil heretter fortsette vår kamp for frihet, demokrati og sosialisme gjennom demokratisk politikk og lovlige midler, heter det videre.

– Lang vei å gå

Ifølge en irakisk kurdisk tjenestemann var både representanter for kurdiske myndigheter i Nord-Irak og fra tyrkisk etterretning til stede under fredagens seremoni i Sulaymaniya.

Det samme var utsendinger fra det irakiske partiet PUK og det prokurdiske tyrkiske partiet YSP, ifølge kilden.

Presidenten i den tyrkiske nasjonalforsamlingen, Numan Kurtulmus, bekrefter at det første steget i avvæpning av PKK ble tatt «som planlagt» fredag, men han advarer og sier at mye gjenstår.

– Det er fortsatt en lang vei å gå for å samle inn mange flere våpen, sier han.

– Det viktigste er å avslutte den væpnede epoken på en måte som sikrer at våpen aldri blir tatt opp igjen, sier Kurtulmus.

– En forutsetning

Løslatelse av Öcalan er en forutsetning for at fredsprosessen skal lykkes, advarte en av PKKs kommandanter i forbindelse med fredagens seremoni.

– Å sikre Apos fysiske frihet på lovlig vis, gjennom juridiske garantier, er avgjørende, sa Bese Hozat. Han bruker Öcalans kallenavn, som på tyrkisk også betyr onkel.

– Dette er vår viktigste betingelse og vårt hovedkrav. Uten denne utviklingen er det svært lite sannsynlig at prosessen vil fortsette med suksess, sier Hozat.

Innen september

Ifølge det statlige irakiske nyhetsbyrået INA skal avvæpningen av PKK skje gradvis og etter planen være fullført innen september.

PKK har lenge hatt baser i fjellene i Nord-Irak. Tyrkia har gjennomført en rekke angrep mot basene, og innbyggerne i mange landsbyer i området har flyktet.

Tyrkia har også etablert egne militærbaser inne i Irak.

Regjeringen i Bagdad forbød i fjor PKK, men de kurdiske selvstyremyndighetene i Nord-Irak har likevel latt gruppen få oppholde seg der.

Langvarig kamp

PKK grep til våpen i 1984 og kjempet først for en uavhengig kurdisk stat sørøst i Tyrkia. Senere modererte geriljaen kravet til å gjelde økt selvstyre for den kurdiske minoriteten i landet.

PKK deltok også aktivt i den syriske borgerkrigen, der den kurdiske YPG-militsen blir regnet som PKKs forlengede arm.

Konflikten mellom PKK-geriljaen og tyrkiske myndigheter har krevd minst 40.000 liv.