Pentagon satser milliarder: Eric og Don Jr. tjener rått på droneboom

(Artikkelen er først publisert av Finansavisen):

Et fond der Donald Trump Jr. og Eric Trump er partnere, satset i fjor ifølge Bloomberg på to små selskaper, et entreprenørfirma som bygger treningssentre og et selskap som driver to golfbaner i Florida. 

Få måneder senere hadde begge dreid virksomheten mot droner, en teknologi som spiller en stadig større rolle i moderne krigføring og som har fått økt oppmerksomhet etter konflikten i Iran.

Tre droneselskaper – alle i Florida

Siden 2024 skal Trumps sønner ha støttet minst tre droneselskaper, alle basert i Florida. Delstaten huser både USAs militære sentralkommando (Central Command) og Trump seniors Mar-a-Lago.

Etter at Donald Trump returnerte til Det hvite hus, har Trump Jr. og Eric Trump inngått flere nye avtaler, blant annet innen krypto. Dronesatsingen skiller seg ut ved å ligge tett opp mot uttalte myndighetsprioriteringer.

Trump-brødrene er partnere i fondet American Ventures, som ifølge Bloomberg-data sitter med eierandeler i droneselskaper verdt nær 750 millioner dollar.

Satsingen kommer samtidig som Pentagon planlegger å bruke rundt 1 milliard dollar på droneteknologi de neste to årene.

Eric Trump og en talsperson for Trump Jr. ønsket ikke å kommentere saken.

Vil selge mer til Pentagon

Et av selskapene, Powerus, er medstiftet av tidligere etterretningsanalytiker Brett Velicovich. Han sier selskapet vil selge mer til Pentagon og hente kapital for å øke produksjonen fra 1.000 til 10.000 små fjernstyrte droner i måneden.

– Trump-familien forstår hvor viktig droneteknologi er for USA akkurat nå, sier Velicovich.

Ifølge Bloomberg planlegger Powerus å gå på børs gjennom en fusjon med Nasdaq-noterte Aureus Greenway Holdings, som driver to golfbaner sør for Orlando. Trump-tilknyttede Dominari Holdings har bistått i transaksjonen, mens dronekomponentselskapet Unusual Machines – der Trump Jr. har investert – også deltar.

Eric Trump har samtidig støttet en lignende børsplan for det israelske droneselskapet Xtend, som har amerikansk hovedkontor i Tampa. Selskapet skal på børs gjennom en fusjon med Florida-baserte JFB Construction Holdings, som inntil nylig ikke hadde virksomhet innen droner. 

Interessekonflikter

Eksperter peker på mulige interessekonflikter når selskaper med Trump-tilknytning samtidig forsøker å sikre offentlige kontrakter.

Alle de tre Trump-støttede droneselskapene jakter statlige oppdrag. Xtend opplyste i fjor at selskapet hadde fått en kontrakt fra Forsvarsdepartementet verdt «flere millioner dollar» for angrepsdroner. Ifølge Velicovich selger Powerus-datterselskaper produkter til amerikanske myndigheter, mens Unusual Machines i fjor fikk en motorbestilling fra hærens 101st Airborne Division.

Pentagon har samtidig løftet frem initiativer for «drone-dominans» og planlegger betydelige investeringer i teknologien.

– Det skaper komplikasjoner for hvordan staten tildeler kontrakter. Det er uklart hvordan interessekonflikter håndteres, og hvem som får preferanse, sier Stacie Pettyjohn ved Center for a New American Security til Bloomberg.