Pave Leo på Afrika-rundtur i april

Det blir første gang den katolske kirkens overhode reiser til et muslimsk land i Nord-Afrika. Vatikanet offentliggjorde onsdag reiseplanen for den amerikanskfødte paven de kommende måneder, der blant annet besøk i Spania og Monaco er lagt inn.

Det offisielle besøket til Algerie fra 13. til 15. april peker seg ut som en reise med en spesiell symbolsk betydning. Islam er statsreligion i Algerie, men grunnloven åpner for trosfrihet, under forutsetning av at myndighetene godtar lokalitet for gudshus og menighetsleder.

Pave Leos besøk i Alger og Annaba skal ifølge Vatikanet i hovedsak dreie seg om dialog på tvers av trossamfunn, men det kommer samtidig 30 år etter at sju franske munker fra et kloster ble halshogd under borgerkrigen på 1990-tallet.

Algerie er også fødested for St. Augustin, en av kristenhetens største tenkere. Paven selv tilhører Augustinerordenen som ble dannet på 1200-tallet. Etter Algerie går turen til Kamerun, Angola og Guinea.

Før rundreisen i Afrika skal Leo på dagsbesøk til Monaco på den franske rivieraen, det første besøket i nyere tid.

I juni skal pave Leo på et seksdagersbesøk til Spania, der flere byer står på programmet. I Barcelona skal han innvie det nyeste og høyeste tårnet i den spektakulære basilikaen Sagrada Familia, tegnet av arkitekten Antoni Gaudi.

Paven skal også innom Kanariøyene under oppholdet i Spania.

I tillegg til utenlandsreisene skal paven besøke en rekke steder i Italia, blant annet øya Lampedusa, der mange migranter blir brakt i land etter å ha lidd havsnød i Middelhavet.

Paven er øverste religiøse leder for 1,4 milliarder katolikker i verden.