Over 150 kjempeskilpadder reintrodusert på Galapagos

Nasjonalparkvoktere bar kassene med skilpaddene flere kilometer over ulendt, vulkansk terreng før dyrene ble sluppet fri i vanskelig tilgjengelig områder, sier Ecuadors miljødepartement i en uttalelse.

– For første gang på over et århundre er det igjen kjempeskilpadder på Floreana, en art som spiller en strategisk ingeniørrolle i økosystemet ved å spre frø, regulere vegetasjonen og fremme regenerering av leveområder, heter det i uttalelsen.

Unikt plante- og dyreliv

Verdensarvstedet Galapagos ligger øst i Stillehavet, rundt 1000 kilometer fra kysten av Ecuador. Øygruppen er kjent for sitt unike plante- og dyreliv, og det var der den britiske vitenskapsmannen Charles Darwin utviklet sin evolusjonsteori.

Organisasjonen Island Conservation sier dette er første gang kjempeskilpaddene, med det latinske navnet Chelonoidis niger, går fritt omkring på Floreana etter at arten, som hører hjemme på Galapagos, ble lokalt utryddet på øya midt på 1800-tallet. Det skjedde etter innføringen av invaderende pattedyrarter.

Flere arter

Det er 13 ulike arter av galápagosskilpadder på andre øyer i øygruppen, ifølge National Geographic. De er de største nålevende landskilpaddene og kan bli opptil 250 kilo tunge og 175 år gamle.

Skilpaddene som nå er satt ut, kommer fra et oppdrettssenter ved nasjonalparken på Galapagos og har vært gjennom grundig karantene og fått satt inn ID-brikke, opplyser departementet.

Floreana var den første av Galápagosøyene der mennesker bosatte seg. I fler tiår har forskere jobbet for å reintrodusere tolv andre stedegne arter på øya.