Orkanen Milton har forårsaket dødsfall i Florida

Orkanen Milton pløyde inn over Florida som en kategori 3-orkan klokken 20.30 lokal tid, klokken 02.30 norsk tid, ifølge USAs nasjonale orkansenter (NHC).

En rekke kystbyer som også ble hardt rammet av orkanen Helene for knappe to uker siden, havnet i stormens øye med vindhastigheter på opp mot 54 meter i sekundet.

I løpet av natten har orkanen blitt nedjustert til en kategori 1-orkan. Likevel er den vedvarende vindstyrken på over 40,2 meter i sekundet, og over 2,6 millioner innbyggere i Florida står uten strøm.

Mangler vann og strøm

Tampa Bay-området, der det bor mer enn 3,3 millioner mennesker, var ventet å bli truffet direkte av en stor orkan for første gang på mer enn 100 år. Selv om det ser ut som millionbyen har sluppet unna de verste skadene, er området stadig hardt rammet av uværet.

I St. Petersburg, like i nærheten av Tampa, ble det registrert over 41 centimeter med regn sent onsdag. Det fikk USAs meteorologiske institutt til å sende ut farevarsel om styrtflom både der og i andre vestlige- og sentrale områder i delstaten.

Baseball-stadionet Tropicana Field i St. Petersburg, hjemmebanen til Tampa Bay Rays, har fått store skader i uværet. Taket på den kuppelformede bygningen er revet i filler, og en rekke kraner har veltet. Innbyggerne har heller ikke vann i vasken som følge av skader på en vannledning.

I Hardee fylke sørøst for Tampa står svært mange uten strøm. Det gjelder også i de nærliggende fylkene Sarasota og Manatee.

Flere dødsfall

Allerede før Milton traff land, var tornadoer i ferd med å dannes over hele Florida. Orkanen har ført til dødsfall i Spanish Lakes Country Club nær Fort Pierce, på Floridas Atlanterhavskyst.

– Vi har mistet flere mennesker, sier sheriff Keith Pearson i St. Lucie til WPBF News, uten å spesifisere hvor mange som har mistet livet.

Omtrent 125 hjem ble ødelagt allerede før orkanen traff land, mange av dem i et område der pensjonister bor i bobiler, ifølge direktør Kevin Guthrie i Floridas krisebyrå.

Advarer om styrtflom og stormflo

Det er ventet at orkanen vil forårsake flom og farlig stormflo i store deler av delstaten, også i det tett befolkede Orlando-området som huser turistmagneten Disney World.

Millioner av mennesker har blitt tvunget til å evakuere som følge av orkanen, som rammer Florida kun to uker etter orkanen Helene som førte til store ødeleggelser og flere dødsfall.

I en periode var orkanen Milton i kategori 5, det høyeste på skalaen, men den er senere nedjustert. Milton er ventet å krysse Florida og fortsette ut over Atlanteren torsdag mens den svekkes ytterligere.