Orban bruker Ukraina som skyteskive i valgkampen

Ungarns opposisjonsleder Peter Magyar og hans sentrum-høyreparti Tisza leder på meningsmålingene foran valget på ny nasjonalforsamling 12. april.

Den 44 år gamle advokaten brøt i fjor med Orbans parti Fidesz, som han kritiserer for å føre en politikk som har resultert i høye levekostnader og svekkede sosiale tjenester.

Magyar har også kamp mot korrupsjon som en av sine fremste saker, og mye tyder på at Orban vil måtte gi slipp på statsministerposten etter 16 år ved makten.

Desinformasjon

Orban kjører nå en aggressiv mediekampanje full av desinformasjon, og det sentrale budskapet er at ungarerne bør nekte å slutte seg til resten av Europa som støtter Ukraina i krigen mot Russland.

Over hele Ungarn er det satt opp plakater som viser KI-genererte bilder av Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj omgitt av europeiske tjenestemenn, der han holder ut hånden som om han tigger penger.

Orban har truet med å blokkere et planlagt EU-lån på over 1000 milliarder kroner til Ukraina, dersom ikke ukrainerne gjenåpner en rørledning som frakter russisk olje til Ungarn.

Ifølge Ukraina ble rørledningen ødelagt i et russisk angrep, men Ungarn kaller det utpressing og hevder at den for lengst er reparert.

– Vårt budskap til Brussel: Vi betaler ikke, står det på de offentlig finansierte plakatene.

Putin-alliert

Orban regnes som en av president Vladimir Putins fremste allierte i Europa. Mens EUs øvrige 26 medlemsland har tatt avstand fra Russland siden fullskalainvasjonen av Ukraina 24. januar 2022, har Ungarn trappet opp sitt samarbeid med Moskva.

Orban framstiller sitt eget forholdt til Putin som pragmatisk, blant annet basert på Russlands pålitelige leveranser av olje og gass til Ungarn.

Orbans anti-LHBTQ+-politikk, angrep mot uavhengige medier og frivillige organisasjoner, og hans stempling av kritikere som «utenlandske agenter», har samtidig store likheter med den autoritære politikken Putin fører i Russland.

Fryktens kampanje

Magyars framgang er hjulpet av politiske skandaler rundt Orbans parti.

Benådningen av en medskyldig i en sak om seksuelle overgrep mot barn førte til offentlig ramaskrik, noe som fikk presidenten og justisministeren til å gå av.

Orban og Fidesz har forsøkt å flytte fokus i valgkampen, godt hjulpet av de offentlig finansierte reklameplakatene og annonser i radio, TV og sosiale medier.

Regjeringen har også satt i gang en underskriftskampanje blant alle stemmeberettigede der det hevdes at EUs planer om å hjelpe Ukraina økonomisk vil føre til økonomisk ruin.

Andre annonser, betalt av en noe uklar organisasjon med bånd til Fidesz, framstiller Magyar som en marionett for Zelenskyj og EU og hevder at han vil selge landet til utenlandske interesser og trekke Ungarn med i krigen.

Ungarns statlige medier, samt mange private medier som er lojale mot regjeringen, gjengir hyppig påstander fra Orban og Fidesz. Deres budskap er at Ukraina ønsker å forlenge krigen og at landet konspirerer med EU for å hindre en fredsløsning.

KI-propaganda

Orban hevdet nylig også at det er EU, ikke Russland, som utgjør den største trusselen mot Ungarn.

De økte forsvarsutgiftene i Europa, som er drevet av Russlands krigføring og press fra USA om å øke bidragene til Nato, beviser ifølge ham at EU forbereder seg på krig og vil tvangsinnkalle ungarere til å kjempe.

I en KI-generert video som Fidesz la ut i sosiale medier forrige uke, spør en liten jente sin bedrøvede mor på ungarsk: – Mamma, når kommer pappa hjem?

De neste bildene viser jentas angivelige far bakbundet og med bind for øynene, knelende på en gjørmete slagmark der han blir skutt i hodet av en soldat.

– Vi vil ikke la andre bestemme over våre familiers skjebne. La oss ikke ta risiko, Fidesz er det trygge valget, sier en stemme.

Vil skape frykt

Selv om enkelte EU-land har foreslått å sende styrker til Ukraina for å overvåke en eventuell våpenhvile, er det ingen som mener at de bør delta aktivt i krigen, sier Russland-eksperten András Racz i den tyske tankesmia DGAP.

Til tross for slike falske premisser i mange av Orbans påstander, har Fidesz vunnet to tidligere valg etter å ha spredt det samme budskapet.

– De prøver å gjøre mest mulig ut av dette, for de har ikke noe annet. Populister prøver ofte å definere en fiende, ofte en innbilt en, for deretter å tilby samfunnet beskyttelse. Ukraina har fungert godt i dette perspektivet, sier Racz.

– Et svik

Orban har i årevis forsøkt å hindre EUs økonomiske og militære støtte til Ukraina, og han har også vært motstander av å innføre sanksjoner rettet mot russisk olje og tjenestemenn.

Dette har vunnet gjenklang hos mange Fidesz-tilhengere, men partiet sliter nå likevel i motbakke.

Mange ungarere kjøper ikke lenger Orbans Ukraina-påstander, og på fireårsdagens for Russlands fullskalainvasjon samlet hundrevis seg i sentrum av Budapest for å uttrykke solidaritet med nabolandet.

Budapests liberale ordfører Gergely Karacsony er blant kritikerne og kaller Orbans budskap og politikk «et svik» mot Ungarns nasjonale interesser.

– Jeg håper at dette vil gå inn i historien som en mislykket politikk, men at historien også vil huske at det var noen som sto opp for det som er rett, sier han.