Opprørere i Colombia dømt for rekruttering av barn

Dommene mandag lyder på mellom 11 og 20 års fengsel for elleve kommandanter i ELN. Mellom 2018 skal de ha rekruttert 60 gutter og jenter i alderen 8 til 17 år. Påtalemyndigheten sier noen av jentene ble utsatt for seksuelle overgrep.

Noen av lederne som nå er dømt in absentia – altså uten at de var pågrepet eller var til stede i rettssaken – deltok nylig i fredssamtaler med Colombias regjering. En av dem, Israel Ramírez Pineda, lever i eksil på Cuba og ledet en delegasjon i fredsforhandlingene.

Regjeringen avbrøt samtalene med ELN – som er den største gjenværende opprørsgruppen i landet – etter en rekke angrep der minst 80 mennesker ble drept i regionen Catatumbo nordøst i landet.

Menneskerettsgrupper har påpekt at rekruttering av barn til opprørsgrupper og kriminelle gjenger er et vedvarende problem i Colombia. De unge lokkes blant annet via sosiale medier. Myndighetene anslår at minst 1500 mindreårige er rekruttert til væpnede grupper siden 2021.

Barna og ungdommene brukes blant annet som budbringere og kokker og til innsamling av etterretning og i kamp. Jenter blir ofte tvunget til seksuelle handlinger med overordnede.

Scott Campbell, som representerer FNs høykommissær for menneskerettigheter, sier dommen i Colombia er en viktig utvikling i kampen mot rekruttering av mindreårige.