Økokrim tar ut tiltale mot «bistandstopp» – offentlige midler skal ha blitt brukt på eksotiske reiser og fjellhytte

Pengene ble gitt i offentlig tilskudd av UD og KLD. Økokrim mener blant annet at ni millioner kroner ble brukt på eksotiske reiser, våpen, biler og en hytte på fjellet. Tiltaltes advokat avviser tiltalen.

I oktober 2021 avslørte Filter Nyheter at det lille analyseforetaket «Rhipto Rapid Response – Norwegian Center For Global Analyses» var under gransking av både Utenriksdepartementet (UD) og Klima- og miljødepartementet (KLD) for mulig misbruk av millioner av norske bistandskroner.

«Et systematisk preg»

Den Lillehammer-baserte foreningen hadde fått utbetalt nesten 56 millioner kroner i offentlig tilskudd mellom 2014 og 2021.

I januar 2022 ble Rhipto-sjefen arrestert på vei inn i et møte i KLD. Nå er han og en annen tidligere ansatt tiltalt for grovt bedrageri og medvirkning til dette.

Økokrim mener bedrageriet har hatt «et systematisk preg».

– Det er to tiltalte i denne saken. Den hovedtiltalte er tiltalt for blant annet grovt bedrageri. I tillegg er en tidligere ansatt i foreningen tiltalt for medvirkning til bedrageri, sier statsadvokat Henrik Horn til Panorama nyheter.

Panorama har gjentatte ganger forsøkt å kontakte medtiltaltes advokat,

«Grovt bedrageri»

Økokrim mener blant annet at de to tiltalte bevisst villedet UD og KLD om bruken av pengene de to departementene hadde gitt i tilskudd til Rhipto. I den mest alvorlige delen av tiltalen anklages direktøren for å ha misligholdt nesten 48 millioner bistandskroner Rhipto har mottatt i offentlig støtte.

(Saken fortsetter under bildet).

I tillegg er han tiltalt for forsøk på bedrageri av 29 millioner kroner. Disse pengene skulle blant annet bidra til å bekjempe organisert kriminalitet gjennom prosjektet «Prevention of organized crime and illegal trade and prevention of radicalization» som Rhipto søkte om støtte til for om for perioden 2021–24.

Som styreformann i Rhipto skal direktøren, ifølge tiltalen, ved en rekke anledninger ha gitt både UD og KLD «uriktige og villedende opplysninger om kostnader».

I tiltalen står det blant annet at «bedrageriet er grovt fordi det har hatt til følge betydelig økonomisk skade, det har pågått ved flere anledninger og over lengre tid, det er begått av flere i fellesskap og har et systematisk preg».

Økokrim påpeker også at det er utarbeidet uriktig regnskapsdokumentasjon.

600.000 på dyre kniver

– De tiltalte ga UD og KLD prosjektregnskaper og annen informasjon som viste at pengene Rhipto hadde fått utbetalt var brukt i henhold til avtalen. Men mye var ikke brukt i det hele tatt og mye ble brukt på privat forbruk. For eksempel på eksotiske reiser til Maldivene, på våpen og en hytte til 3,8 millioner kroner. Vi har også avdekket at rundt 600.000 kroner var brukt på mange og kostbare kniver, sier Horn.

Statsadvokaten mener hyttekjøpet også er en gjennomført hvitvaskingshandling.

– Vi mener at en del av pengene fra bedrageriet ble gjort om til noe annet – i dette tilfellet en hytte. I strafferetten omtaler man det som selvvasking, altså en form for hvitvasking.

Tiltalte nummer to har ifølge Økokrim hatt en mer tilbaketrukket rolle.

– Medtiltalte har etter vår mening vært klar over hva som har foregått og unnlatt å gjøre noe med det, sier Horn.

– Mye tillit

Statsadvokaten mener at strengere kontrollrutiner i UD og KLD trolig kunne ha ført til at bedrageriet hadde blitt oppdaget tidligere.

Dette er Rhipto-saken

• I oktober 2021 avslørte Filter nyheter at både Utenriksdepartementet (UD) og Klima- og miljødepartementet (KLD) hadde igangsatt gransking av foretaket Rhipto Rapid Response – Norwegian Center For Global Analyses, grunnet frykt for misbruk av offentlige tilskudd.

• Rhipto, som i Enhetsregisteret er oppført som en forening med adresse på Lillehammer, har siden 2014 mottatt 56,9 millioner kroner i statlige tilskudd. Rhipto har levert analyser og rapporter til UD og KLD, som ifølge Rhiptos leder har hatt stor innvirkning internasjonalt, inkludert bidrag til FNs sikkerhetsråds resolusjoner.

• Granskingen ble iverksatt etter at det ble oppdaget at Rhipto satt igjen med ubrukte midler samtidig som det ble rapportert om høy aktivitet under pandemien. Som et resultat av funnene etter granskningen, har DU og KLD krevd at deler av tilskuddene tilbakebetales.

• Nå tar Økokrim ut tiltale mot Rhipto-direktøren og en annen tidligere ansatt.

– Mitt oppfatning er at både UD og KLD kunne ha oppdaget forholdene tidligere. Systemet er i veldig stor grad tillitsbasert. Man kunne for eksempel sett for en seg et system hvor departementene hadde tettere og mer løpende dialog med revisor og regnskapsfører. Departementene kunne også ha foretatt egne kontroller med fokus på mulig misbruk av tilskuddsmidler. Men det er klart at det ville vært mye mer arbeidskrevende for departementene, sier Horn.

– Tror du at de tiltalte hadde bestemt seg for å lure UD og KLD helt fra starten av?

– Det er et vanskelig å svare på. Men det er klart at de veldig raskt så muligheten til å få utbetalt mye mer penger enn de egentlig trengte for å levere rapportene de utarbeidet. Økokrim har ansett alle tilskuddsmidler som ble utbetalt etter den første utbetalingen under de to avtalene og som er basert på uriktige opplysninger som en del av bedrageriet, sier Horn.

– Uvanlig sak

Statsadvokat Horn sier til Panorama at han ikke kjenner til noen lignende saker der påtalemyndigheten har tatt ut tiltale på grunnlag av det de mener er et systematisk bedrageri av flere titalls millioner bistandskroner.

– Sånn sett er dette en uvanlig sak, påpeker han.

Horn forteller det har vært en omfattende etterforskning som i stor grad har basert seg på dokumenter. Men det har også vært gjort en rekke avhør av blant annet ansatte i UD og KLD. Ifølge statsadvokaten har Nellemann og Henriksen «delvis medvirket til oppklaring av saken».

– Økokrim har hatt et avhør med hver av dem, men de ønsket ikke å delta da vi ba om et sluttavhør, sier Horn.

Avviser anklagene

– Min klient avviser fullstendig beskyldninger om bedrageri, sier den hovedtiltaltes advokat Fredrik Berg til Panorama.

Han har ikke ønsket å stille til intervju, men har bedt om å få oversendt Panoramas spørsmål skriftlig. Spørsmålene er ikke besvart, men i en e-post skriver advokaten at «UD og KLD har bestilt og fått levert et omfattende arbeid av høy kvalitet».

– Programmene var operativt rettet i nært samarbeid med FN og INTERPOL. Dette gjenspeiles i kostnadene. På denne bakgrunnen er beskyldningene om at departementene skulle være bedratt feil. Våre bevis til støtte for dette vil vi fremme for retten. Utover dette ønsker verken vi eller vår klient å kommentere, sier Berg.

Strafferammen for grovt bedrageri er inntil seks års fengsel. Saken er berammet til 6. mai.

(Denne saken ble først publisert på Panorama nyheter).