Nytt mål: Få blinde til å se

Elon Musks nevroteknologiselskap Neuralink kunngjorde denne uka at de jobber med en ny hjerneimplantat-enhet kalt Blindsight, melder Forbes.

Enheten fungerer ved hjelp av et kamera som fanger visuell informasjon, som deretter oversettes til elektriske signaler. Disse signalene sendes videre til visuelle områder i hjernen gjennom elektroder som er implantert i hjernebarken. 

Slik kan hjernen potensielt lære seg å «se» gjennom digitale impulser, selv uten fungerende øyne eller synsnerver.

– Ikke science fiction

Neuralink beskriver teknologien som et slags digitalt øye, og ifølge selskapet har den allerede vist lovende resultater i dyreforsøk. De neste fasene innebærer ytterligere tester og regulatorisk godkjenning, før man kan gå videre til forsøk på mennesker.

I kunngjøringen sier Elon Musk at han tror Blindsight på sikt kan levere høyere visuell oppløsning enn det det menneskelige øyet er i stand til:

– Selv om det kan virke som science fiction, er det biologisk mulig, sier Musk.

Dette prosjektet bygger videre på Neuralinks første vellykkede menneskelige implantasjon tidligere i år, hvor en pasient med lammelser klarte å bruke tankekraft til å kontrollere en datamaskin.

– Veien er lang

Selskapet understreker at det gjenstår mye utviklingsarbeid, men at Blindsight representerer et viktig steg i retning av å bruke teknologi til å overvinne alvorlige sansehemninger.

En som har som mye erfaring med å vurdere anvendelse av medisinsk teknologi til bruk på mennesker, er Kristian Bernhard Nilsen, seksjonsleder for klinisk nevrofysiologi ved Oslo universitetssykehus.

Appene som gjør ferien bedre

– Dette fremstår som teknisk mulig. Det de i praksis gjør er å reversere forsøket med å bruke tankekraft til å styre en datamaskin, ved å reflektere virkeligheten inn i hjernen. Men veien fra en teknisk mulighet til praktisk anvending kan være lang, sier Nilsen.

Han viser til NASAs «tech readiness»-barometer, der teknologien henvises til konseptstadiet. Ferske rapporter påpeker betydelige teknologiske svakheter og mangler.

– Det er dessuten en generell utfordring ved å putte fremmedlegemer inn i kroppen, fordi kroppen som en naturlig reaksjon vil forsøke å avstøte dem, bemerker Nilsen.