Nytt kinesisk militærverktøy vekker oppsikt: – Har aldri sett noe lignende

– Det innovative her er volumet som de potensielt kan sette i land på en avsidesliggende strand, en skadet havn eller et utilgjengelig område. Sannsynligvis er det snakk om flere hundre kjøretøy i timen, dersom de skulle ønske det, forteller forsvarsanalytiker J. Michael Dahm til CNN.

Han er tidligere etterretningsoffiser i den amerikanske marinen og nå ansatt som stipendiat ved tenketanken Mitchell Institute for Aerospace Studies.

Dahm har studert en video som ble publisert i kinesiske sosiale medier denne måneden, før den raskt forsvant igjen, og flere satellittbilder.

Undersøkelser CNN har gjennomført, viser at videoen er tatt opp på en offentlig strand i nærheten av Zhanjiang. Havnebyen huser hovedkvarteret til The Southern Theater Command Navy, den delen av den kinesiske marinen som opererer i farvannene utenfor landets sørlige kyst.

Stridsvogner og pansrede kjøretøy

Videoen og bildene viser tre lektere som er knyttet sammen med broer, og som til sammen danner en veiforbindelse fra en strand og så langt som 800 meter ut i havet, skriver CNN. Lekterne flyter ikke, men står på egne bein.

Forsvarsanalytikerne som mediehuset har snakket med, er samstemte om at veiforbindelsen kan brukes til å ilandsette militære kjøretøy som stridsvogner og pansrede kjøretøy, samt annet tungt utstyr.

De mener derfor at de sammenkoblede lekterne utgjør en «betydelig oppgradering» av Kinas evne til å gjennomføre amfibieoperasjoner. Det er en betegnelse på angrep fra sjøen hvor det settes i land militære styrker.

Det nye redskapet føyer seg inn i rekken av innovative plattformer, ammunisjon og våpensystemer som det kinesiske forsvaret har testet i løpet av de siste årene, mener stipendiat Thomas Shugart ved tenketanken Center for a New American Security.

– Det finnes ingenting som dette i Vesten. Jeg har aldri sett noe lignende som det vi ser her, sier Shugart, som tidligere har tjenestegjort på en amerikansk ubåt, om videoen.

Taiwan følger med

CNN har bedt Kinas forsvarsdepartement om en kommentar til saken, uten å få svar.

Taiwans forsvarsdepartement sier i en uttalelse til mediehuset at de mener lekterne er bygget for å fungere «som en provisorisk brygge som skal muliggjøre rask lossing av stridsvogner og kjøretøy til støtte for amfibieoperasjoner».

Myndighetene på øya som lever i kontinuerlig frykt for en kinesisk invasjon sier at de vil fortsette å overvåke lekterne og vurdere hvilke egenskaper og operasjonelle begrensninger de besitter.

Amerikansk etterretning frykter Kina

Kina ble også tema da USAs etterretningsdirektør Tulsi Gabbard denne uken presenterte den årlige sikkerhetsvurderingen til landets 18 etterretningsorganisasjoner.

– Under president Xi Jinpings ledelse forsøker Kina å posisjonere seg som en ledende makt på verdensscenen, sa Gabbard under en høring i Senatets etterretningskomité.

Det gjelder økonomisk, teknologisk og militært, sa Gabbard.

Ifølge henne bygger Kina opp sin militære evne, og utvider sitt militære nærvær i Asia-Stillehavsregionen.

– Dette gjør de delvis for å stå godt rustet i tilfelle en militær konflikt med USA i spørsmålet om Taiwan, sa Gabbard.