Nytt Black Hawk-helikopter strippes for mennesker: – Dronekrigen er her

Helt siden tampen av 1970-tallet har ulike versjoner av helikopteret UH-60 Black Hawk fløyet amerikanske styrker inn og ut av slagmarken. Nå melder Lockheed Martin-eide Sikorsky at de har konvertert en gammel Black Hawk til et nytt helikopter som skiller seg vesentlig ut fra sine forgjengere:

Den er nemlig førerløs, og cockpiten er erstattet med en luke stor nok til å laste og losse kjøretøy. Modellen har fått navnet S-70UAS U-Hawk.

– Vi utviklet denne prototypen fra idé til virkelighet på under ett år, sa daglig leder Rich Benton i Sikorsky da prototypen ble vist fram tidligere i oktober.

«En legende født på ny»

Ifølge selskapet tok det bare ti måneder å ta prototypen fra «konsept til virkelighet». Det hele kan «gjentas i stor skala, raskt og kostnadseffektivt», heter det i en pressemelding.

Første flyvning av prototypen er ventet i 2026.

Ifølge selskapet skal helikopteret opptre autonomt gjennom et system kalt Matrix. Basert på mål en operatør definerer gjennom et nettbrett skal Matrix selv lage en plan helikopteret følger ved hjelp av algoritmer, kameraer og andre sensorer, helt uten piloter.

En animasjonsvideo laget av Sikorsky viser hvordan helikopteret skal kunne åpne hele den fremste delen av skroget for å effektivt kunne avsette soldater og kjøretøy.

«En legende født på ny», heter det i en video delt av Sikorsky.

Fremtidens slagmark: – Et paradigmeskifte

Nils Håheim-Saers er overingeniør ved dronegruppen ved forskningsinstituttet NORCE. Overfor ABC Nyheter sier han at U-Hawk viser hvordan droneteknologien kan øke relevansen av allerede eksisterende produkter fra industrien. 

– Vi er vitne til et paradigmeskifte både innenfor hvordan militære operasjoner gjennomføres og hvordan teknologien kan bidra til å vinne striden. U-Hawk er et veldig godt eksempel på dette paradigmeskiftet. Dronekrigen er her, sier han.

I løpet av de siste årene har vi for alvor blitt kjent med militær bruk av droner. I Ukraina herjer såkalte FPV-droner langs frontlinjen. På nattestid rammes ukrainske byer av selvmordsdroner som flyr inn i målene sine og eksploderer.

Større overvåking- og angrepsdroner har vært å se i lufta i mange år.

Mannskapsløse militære transporthelikoptre som selv navigerer i krevende omgivelser – som U-Hawk fremstilles som – har vi ikke sett enda.

– Er det teknologi som dette vi kommer til å se på fremtidens slagmark?

– Ja. Helikopter er forbruk i krig. Mennesker er vår knappeste ressurs. Ethvert initiativ fra industrien som reduserer risikoen for å miste soldater vil være lett å forsvare på investeringsbudsjettet hos Forsvaret både her hjemme og hos våre allierte. Denne U-Hawk-teknologien vil vi forhåpentligvis se våre allierte øve med i Norge innen tre år, sier Håheim-Saers.

Ikke problemfritt

Ved å fjerne piloter og cockpit har U-Hawk-modellen 25 prosent mer lastekapasitet enn forgjengeren. Helikopteret skal også kunne bære opptil fire tonn last eksternt, skriver Lockheed Martin og Sikrosky i pressemeldingen.

Helikopteret skal kunne fly nesten 3000 kilometer og holde seg i lufta opptil 14 timer. I tillegg til soldater og mindre kjøretøy reklameres det med at U-Hawk skal kunne frakte materiell og ammunisjon, deriblant andre droner og opp til seks HIMARS-raketter.

Utviklingen av et slikt helikopter er ikke fritatt for utfordringer. Håheim-Saers ved NORCE sier at det å velge egnet landingsplass og faktisk lande helikopteret utenfor godt tilrettelagte forhåndsdefinerte landingsplasser er veldig vanskelig uten en helikopterflyger om bord.

– Det kan godt hende dette funker for transport fra helipad til helipad. Å lande i Nord-Norge midtvinters med sludd og snøskredfare eller på østfronten i et stridsmiljø der helikopteret må lirkes ned på den lille flekken som er klarert for miner og i dekning for fiendtlig ild, er noe helt annet, sier droneeksperten til ABC Nyheter.