Nye satellittbilder avslører mulig utplassering av russisk atomdrevet missil

To amerikanske forskere mener de har funnet det sannsynlige utplasseringsstedet for det russiske atomdrevne kryssermissilet 9M370 Burevestnik.

Våpenet, kjent som SSC-X-9 Skyfall av NATO, hevdes å ha en nesten ubegrenset rekkevidde og evne til å unngå amerikanske missilforsvarssystemer, skriver Reuters.

Imidlertid stiller flere vestlige eksperter spørsmål ved både missilets påståtte evner og dets strategiske verdi. De argumenterer for at Burevestnik ikke tilfører Russland nye kapabiliteter og kan utgjøre en betydelig risiko for strålingsutslipp ved uhell.

Ni utskytningsramper

Forskerne, som har benyttet seg av satellittbilder tatt 26. juli av Planet Labs, har identifisert et byggeprosjekt i nærheten av et lagringsanlegg for atomstridshoder kjent som Vologda-20, også kalt Tsjebsara. Dette anlegget ligger rundt 475 kilometer nord for Moskva, og forskerne mener det kan være det potensielle utplasseringsstedet for Burevestnik-missilet.

Decker Eveleth, analytiker ved forskningsorganisasjonen CNA, var den første til å oppdage satellittbildene. Han mener å ha identifisert ni horisontale utskytningsramper under bygging, organisert i tre grupper omgitt av høye voller som skal beskytte dem mot angrep eller forhindre at en eksplosjon sprer seg til andre missiler.

Vollene er knyttet sammen av veier til det Eveleth mener er bygninger der missilene og deres komponenter vil bli vedlikeholdt. Også det eksisterende komplekset med fem bunkere for lagring av atomstridshoder er tilknyttet veiene.

– Stedet er tilrettelagt for et stort, stasjonært missilsystem, og det eneste store, stasjonære missilsystemet Russland utvikler for øyeblikket, er Skyfall, sier Eveleth.

Se video: Treffer et av Russlands største

– Veldig unikt

Russiske myndigheter har så langt ikke kommentert forskernes funn. Hverken forsvarsdepartementet eller landets ambassade i Washington har svart på Reuters henvendelser. Også det amerikanske utenriksdepartementet, CIA og andre etterretningsorganer, har unnlatt å kommentere saken.

Identifikasjonen av det sannsynlige utskytningsstedet tyder på at Russland går videre med utplasseringen av Burevestnik, til tross for en rekke problemer under tidligere tester.

– Bildene indikerer noe veldig unikt, veldig annerledes. Og åpenbart vet vi at Russland utvikler dette atomdrevne missilet, ifølge Jeffery Lewis, forsker ved Middlebury Institute of International Studies.

Skaper usikkerhet

Hans Kristensen fra Federation of American Scientists, som også har studert bildene, mener de viser mulige utskytningsramper relatert til Burevestnik, men understreker at en endelig konklusjon ikke kan trekkes. Moskva har tradisjonelt plassert missiler langt unna lagringssteder for atomstridshoder, noe som skaper usikkerhet rundt funnene.

Missilet skal ha hatt en utfordrende testhistorie. Det har vært minst 13 kjente tester siden 2016 hvor bare to har vært delvis vellykkede. Til tross for dette kan Burevestnik gi Russland en helt ny kapasitet med interkontinental rekkevidde. Likevel stiller mange eksperter spørsmål ved hvorvidt utplasseringen av missilet vil påvirke atombalansen betydelig.

Samtidig kunngjorde Russlands viseutenriksminister, Sergei Ryabkov, at landet vil endre sine retningslinjer for bruk av atomvåpen som svar på det de ser på som vestlig opptrapping i krigen i Ukraina.