Ny omikron-studie kan bety et veiskille i pandemien

Det kommer frem i en ny studie som er publisert av The University of Hong Kong 15. desember.

Ett av hovedfunnene er at omikron gir en indikator på lavere alvorlighetsgrad av sykdommen. Det vil i så fall være svært gode nyheter for hele verden.

Hvis omikron gir vesentlig mildere sykdomsforløp, og utgjør en mindre trussel mot lungene, vil det kunne bety et veiskille i pandemien.

Studien indikerer at omikron-varianten av vitruset kopierer seg 70 ganger raskere i svelg og hals, og bare en tidel så raskt i lungeve, sammenlignet med delta-varianten og den oprinnelige wuhan-varianten av SARS-CoV-2. I så måte skal sykdomsforløpet kunne ligne mer på forkjølelse. Det er her håpet ligger.

Advarer mot å undervurdere omikron

Forskerne advarer samtidig mot å undervurdere omikron ettersom den smitter raskere enn delta-varianten.

– Det er viktig å merke seg at alvorlighetsgraden av sykdom hos mennesker ikke bare bestemmes av virusreplikasjon, men også av immunresponsen på infeksjonen, som kan føre til dysregulering av det medfødte immunsystemet, sier Dr Chan, førsteamanuensis ved School of Public Health og leder av studien ved Center for Immunology and Infection, Hong Kong Science and Technology Park.

– Den generelle trusselen fra omikron-varianten er sannsynligvis svært betydelig

Han viser til faren ved at svært mange mennesker vil kunne bli smittet av omikron-varianten.

– Ved å infisere mange flere mennesker, kan et svært smittsomt virus forårsake mer alvorlig sykdom og død, selv om viruset i seg selv kan være mindre patogent. Derfor, sammen med våre nylige studier som viser at omikron-varianten delvis kan unnslippe immunitet fra vaksiner og tidligere infeksjoner, er den generelle trusselen fra omikron-varianten sannsynligvis svært betydelig, understreker forskningslederen.

Studien er for tiden under fagfellevurdering for publisering.

Forsker: Ligner på forkjølelse

Immunolog og professor Anne Spurkland ved Universitetet i Oslo sier til VG at den nye studien kan innebære gode nyheter i bekjempelsen av pandemien.

– Studien peker på at omikron smitter veldig lett, men gir kanskje mindre alvorlig sykdom fordi den holder seg høyere i luftveiene som nese og hals. Da ligner omikron mer på andre coronavirus vi kjenner. Forkjølelse går sjelden ned i lungene, sier Spurkland, som overfor avisen bekrefter at hun tror omikron utvikler seg i retning av forkjølelse.

Fem virusvarianter

Fem varianter av coronaviruset har hatt utbrudd i Norge. De har fått navnene alfa, beta, gamma, delta og omikron. Siden august 2021 har deltavarianten vært dominerende i Norge.

– Omikron har hatt den hurtigste vekstraten ut av tidligere bekymringsvarianter som har gitt spredning i Norge, skriver FHI i sin risikovurdering.

Endringslogg: I den opprinnelige versjonen av denne saken meldte vi at omikron-varianten smitter 70 ganger raskere enn de andre variantene i studien fra Hongkong. Det riktige er at virusvarianten kopierer seg 70 ganger raskere i vev fra hals og svelg, og langt saktere i lungevev. Saken ble endret torsdag 16. desember klokken 09.21.