Ny kreftstudie: – For noen år siden ville dette ha vært science fiction

– Dette er veldig gode resultater for en sykdom som det har vært vanskelig å behandle, sier Åslaug Helland, professor og spesialist i onkologi, til ABC Nyheter.

Elleve pasienter med T-celleleukemi, ni barn og to voksne, inngår i den britiske studien.

De har blitt behandlet ved sykehusene Great Ormond Street og King's College i London.

Formålet med behandlingen har vært å blitt kvitt nok kreftceller til at pasientene kunne få en stamcelletransplantasjon.

Det fungerte for ni av de elleve.

Syv av disse er nå kreftfrie mellom tre måneder og tre år etter behandlingen og den etterfølgende transplantasjonen.

Studien ble publisert i tidsskriftet New England Journal of Medicine denne uken.

– De fleste pasientene hadde god effekt av behandlingen. Noen av pasientene fikk økt risiko for virus-infeksjoner som bivirkning, men stort sett var det godt tolerert, sier Helland, som er spesialist i onkologi og forskningsleder ved Kreftklinikken på Oslo universitetssykehus.

Noen behøver transplantasjon

Johanna Ulweus har også lest studien. 

Hun er leder Seksjon for kreftimmunologi ved Kreftklinikken på Oslo universitetssykehus.

Professoren sier at flertallet av pasienter med T-celleleukemi i dag kureres med behandling av cellegift. De som ikke kureres, har svært dårlig prognose.

– Stamcelletransplantasjon fra en giver er da eneste kurative behandling, forteller Olweus.

For at pasienten skal ha nytte av denne transplantasjonen, må man midlertidig klare å fjerne hovedandelen av leukemicellene med cellegift før stamcellene gis.

– Hos en del pasienter lykkes ikke det, og da finnes lite håp om å redde pasienten, forklarer professor Olweus.

Det er her den britiske studien gir nytt håp.

– Studien viser at celleterapi gitt til slike pasienter kan fjerne kreftcellene, slik at pasientene kunne gjennomgå transplantasjon, sier Olweus.

Dette er behandlingen

Celleterapien som ble gitt til pasientene består av immunceller, såkalte T-celler, som er genetisk reprogrammert på flere ulike måter i laboratoriet. Olweus forklarer:

– Blant annet er de programmert til å gjenkjenne et molekyl, CD7, som er på overflaten til leukemicellene, slik at de genmodifiserte T-cellene kan drepe dem.

En utfordring er at behandlingsmålet også finnes på normale T-celler, forklarer Olweus.

– Resultatene er imidlertid lovende for en pasientgruppe man i dag har lite å tilby. Oppfølging over lengre tid vil vise om resultatene er varige, sier professoren.

– Videre er det viktig å videreutvikle andre behandlingsmetoder som gjør at man i framtiden kan unngå transplantasjon, siden dette er en behandling som medfører store bivirkninger og har høy dødelighet, sier hun.

– Trodde jeg skulle dø

Alyssa Tapley, som i dag har blitt 16 år gammel, var første pasient i studien.

– Jeg trodde virkelig at jeg skulle dø, og at jeg ikke kom til å vokse opp og få gjøre alt det som alle barn fortjener å kunne gjøre, forteller Tapley til BBC.

Tre år etter at Tapley tilbrakte fire tøffe måneder på sykehus, er hun fortsatt kreftfri. Hun går bare til kontroll én gang i året, og drømmer om å forske på blodkreft en dag.

En av dem som står bak behandlingen, er professor Waseem Qasim ved Great Ormond Street-sykehuset.

Professoren forteller til BBC at de i praksis må demontere hele immunforsvaret. Han sier at behandlingen er intensiv og svært krevende for pasientene, men at når den virker, har den virket veldig godt.

– For noen år siden ville dette vært science fiction, sier Qasim til BBC.