Norge kan endelig feire sluttspillplass igjen – dette er landslagets merkedager

Søndag var det 9566 dager siden forrige gang Norge feiret en sluttspillplass, og med 4-1-seier borte mot Italia ble ikke bare en etterlengtet fest, men en av de største dager i norsk fotballhistorie.

Dette er alle de fem datoene Norges landslag for menn har kvalifisert seg til EM eller VM:

* 11. november 1937 (VM): Irland 3-3 i Dublin.

Norge tok seg til VM-sluttspill med sammenlagt 6-5-seier over irene. Etter 3-2-seier i Oslo i oktober falt avgjørelsen i Dublin. Irland tok en tidlig ledelse, men to mål av Reidar Kvammen og ett av Alf Martinsen vendte til norsk 3-1-ledelse. Irland kom tilbake og utlignet rett før slutt, men Norge var VM-klar etter sin aller første kvalifisering.

Norge skulle deretter mislykkes i ti VM-kvalifiseringer på rad, og de ni første EM-kvalifiseringene, før 56 års sluttspilltørke ble brutt.

* 13. oktober 1993 (VM): Polen 3-0 i Poznan

Norges første borteseier i Øst-Europa noensinne løftet også Egil «Drillo» Olsens lag til VM i USA. Med seieren i nest siste kamp var Norge vinner av den aller tøffeste gruppa foran Nederland, England, Polen, Tyrkia og San Marino. Ved trekningen var Norge seedet på nivå fem, men laget vant alle sine hjemmekamper og var ubeseiret borte helt til den betydningsløse siste kampen. Jostein Flo, Jan Åge Fjørtoft og Ronny Johnsen scoret målene i Polen.

* 6. september 1997 (VM): Aserbajdsjan 1-0 i Baku

Etter en stor skuffelse i kvalifiseringen til EM i England, der Norge misbrukte flere matchballer, sikret laget ny VM-deltakelse med overlegen gruppeseier. For første gang siden 1937 var Norge ubeseiret i en hel kvalifisering, og Frankrike-turen ble sikret med Tore André Flos vinnermål i nest siste kamp.

* 8. september 1999 (EM): Slovenia 4-0 på Ullevaal

Nils Johan Semb avløste Drillo etter VM-sluttspillet og ble den første som har ført Norge til EM-sluttspill. Etter en vanskelig start med 1-3 for Latvia, Norges første hjemmetap på nesten sju år, endte det med en triumfferd. For første og fortsatt eneste gang løste Norge sluttspillbillett for eget publikum. Etter et slovensk selvmål scoret Steffen Iversen, Ole Gunnar Solskjær og Øyvind Leonhardsen i en kamp som inngikk i en rekordlang seiersrekke på ni kamper.

Etter å ha kvalifisert seg til tre sluttspill på fire forsøk, og vært snublende nær fire strake, ventet de fleste at suksessen skulle fortsette i det nye århundret. I stedet misset Norge i de 12 neste kvalifiseringene, seks til VM og seks til EM.

* 16. november 2025 (VM): Italia 4-1 i Milano

Ståle Solbakkens lag brøt tørken, og endelig kunne Norge igjen feire en sluttspillplass. Italia, som slo ut Norge i alle lagets tre tidligere VM-sluttspill, kom denne gang til kort i kvalifiseringen. Etter at Norge tre ganger på 90-tallet avgjorde i nest siste kamp, falt avgjørelsen for første gang siden 1937 i den siste. Det var nesten klart før avspark, da Norges overlegne målforskjell gjorde at laget ville tålt et åttemålstap uten å miste førsteplassen. Med sin oppvisning i 2. omgang satte de norske et utroptstegn etter sin perfekte kvalifisering.

For ordens skyld har Norges kvinnelandslag kvalifisert seg til 22 EM- og VM-sluttspill på rad.