Nordkoreansk diplomat i Cuba hoppet av til Sør-Korea

Ri Il-kyu var politisk ansvarlig ved Nord-Koreas ambassade i Havanna siden 2019. Hovedoppgaven hans var å hindre at Sør-Korea og Cuba opprettet diplomatiske forbindelser, skriver avisen.

Likevel var det nettopp det som skjedde få måneder etter at Ri hoppet av. 14. februar i år ble de to landene enige om å opprette forbindelse på ambassadørnivå. Den formelle seremonien ble utført under strenge sikkerhetstiltak grunnet nordkoreansk motstand.

Ri er den høyest rangerte diplomaten man kjenner til som har hoppet av fra Nord-Korea siden 2016, da landets viseambassadør i London hoppet av.

I et intervju med Chosun Ilbo forteller Ri at han bestemte seg for å hoppe av da han fikk avslag på en søknad om å reise til Mexico for å få helsehjelp etter en skade. Den nødvendige hjelpen var ikke tilgjengelig på Cuba, grunnet mangel på spesialutstyr.

Både gjenforeningsdepartementet og utenriksdepartementet i Seoul sier til nyhetsbyrået AFP at de ikke kan bekrefte avhoppingen i november.