Netanyahu ber president Herzog om å benåde ham

Det er presidentens kontor som melder at de har mottatt den formelle søknaden om benådning. De sier at en slik søknad er uvanlig og kan innebære betydelige konsekvenser, men at de på ansvarlig vis skal vurdere den.

Netanyahu har siden 2019 vært tiltalt for korrupsjon i tre separate saker, men rettssaken har vært stilt i bero så lenge Gazakrigen varte.

Han er blant annet anklaget for å ha mottatt bestikkelser og verdifulle gaver fra politiske støttespillere mot tjenester, i noen tilfeller med tilknytning til Qatar.

Sigarer og champagne

Blant annet anklages han og hans kone Sara for å ha tatt imot champagne, sigarer, smykker og andre luksusgjenstander til nærmere 300.000 dollar fra en amerikansk filmprodusent og en australsk milliardær til gjengjeld for politiske tjenester.

I en annen sak anklages han for å ha forsøkt å inngå en avtale med eieren av avisa Yediot Aharonot, Arnon Mozes, for å få mer positiv medieomtale.

I en tredje sak anklages han for å ha forsøkt å få en avtale med Shaul Elovitch, tidligere eier av teleselskapet Bezeq og nyhetsmediet Walla, også det for å få positiv omtale.

Første i Israels historie

Netanyahu er den første israelske statsminister som er blitt siktet. Selv sier han at han er uskyldig, og kaller saken en politisk motivert heksejakt.

Netanyahus søknad blir sendt inn bare noen uker etter at USAs president Donald Trump sendte et brev til Herzog og oppfordret ham til å benåde statsministeren.

Netanyahu argumenterer med at saken mot ham splitter landet, og at en benådning ville bidra til forsoning og å samle landet.

– Å fortsette denne rettssaken river oss i filler innenfra. Den forsterker splittelser og gjør sprekker dypere, sier han i en uttalelse på video, med referanse til den dype splittelsen mellom hans motstandere og hans tilhengere.

Han sier også at kravet om at han må møte i retten tre ganger i uka, er en distraksjon vanskeliggjør oppdraget hans som statsminister.

Protester fra opposisjonen

Juridiske eksperter sier at en slik søknad ikke kan stanse rettssaken.

– Man kan ikke hevde seg uskyldig mens rettssaken pågår, og så be presidenten gripe inn, sier Emi Palmor, tidligere direktør i justisdepartementet.

Benådninger i Israel skjer normalt bare etter at en rettssak er over og dom har falt. Netanyahus advokater hevder at presidenten kan gripe inn når det er i offentlig interesse.

Søknaden førte umiddelbart til protester fra opposisjonen, som sier at en benådning ville svekke Israels demokratiske institusjoner og sende et farlig signal om at statsministeren står over loven.

– Det får ikke an å benåde ham uten at han sier seg skyldig, viser anger og umiddelbart trekker seg fra det politiske liv, sier opposisjonsleder Yair Lapid.

Netanyahu mistenkes også for krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten i Gaza, og Den internasjonale straffedomstolen ICC har utstedt arrestordre på ham.