Nasa har skutt opp nytt superteleskop: Kan finne 100.000 nye planeter

Søndag ble et av Nasas viktigste nye romprosjekter sendt ut i verdensrommet.

Nancy Grace Roman Space Telescope ble skutt opp med en Falcon Heavy-rakett fra Kennedy Space Center i Florida. Litt over en halvtime etter oppskytningen skilte teleskopet lag med raketten og fortsatte ferden på egenhånd. 

Teleskopet er nå på vei mot L2, et punkt rundt 1,6 millioner kilometer fra jorden. Reisen dit skal ta omkring tre måneder.

– Roman kommer til å forandre måten vi ser universet på, sa Nicky Fox i Nasa etter oppskytningen, ifølge BBC. 

Kan finne opptil 100.000 planeter

Roman skal blant annet lete etter eksoplaneter – planeter som går i bane rundt andre stjerner enn solen.

Fox anslår at teleskopet kan oppdage titusenvis av slike planeter, potensielt så mange som 100.000. 

Ett av de store spørsmålene forskerne håper å komme nærmere et svar på, er om det finnes liv andre steder i universet. 

Roman er utstyrt med et instrument som kan blokkere lyset fra en stjerne slik at langt svakere planeter rundt den kan observeres. Teknologien skal blant annet brukes til å ta direkte bilder av planeter på størrelse med Jupiter. 

Ser 100 ganger større område enn Hubble

Teleskopet kombinerer skarpe infrarøde bilder med et svært stort synsfelt.

Ifølge Nasa kan Roman se et område på himmelen som er minst 100 ganger større enn Hubble-teleskopet kan i én observasjon, samtidig som bildekvaliteten er på omtrent samme nivå.

Det gjør at Roman er konstruert for å kartlegge universet opptil 1000 ganger raskere enn Hubble. 

Hovedkameraet er et infrarødt kamera på 300 megapiksler med 18 separate detektorer.

Datamengdene blir enorme. Nasa regner med at Roman skal sende rundt 1,4 terabyte med data til jorden hver dag – mer enn noen tidligere astrofysisk Nasa-misjon. KI, maskinlæring og frivillige skal blant annet bidra til å lete etter interessante funn i materialet. 

Vil bruke 1230 milliarder på F-15

nyheter

Skal undersøke universets største mysterier

Et av teleskopets viktigste oppdrag blir å undersøke mørk materie og mørk energi.

Mørk materie kan ikke observeres direkte, men forskerne kan måle gravitasjonseffekten den har. Mørk energi er navnet på den hittil uforklarte effekten som ser ut til å få universets ekspansjon til å akselerere.

Roman skal kartlegge enorme mengder galakser over store deler av universets historie. Forskerne håper at dette kan gi nye svar på hvordan mørk materie og mørk energi påvirker universets utvikling. 

Slik vil forskerne mette astronautene: Lager mat av urin

De første bildene kommer neste år

De neste månedene skal teleskopet og instrumentene testes og kalibreres mens Roman kommer på plass ved L2.

Dette har aldri vært gjort på Månen før nå

nyheter

Nasa regner med å offentliggjøre de første vitenskapelige bildene tidlig i 2027. Den planlagte hoveddelen av oppdraget varer i fem år, men målet er at teleskopet skal kunne arbeide i ti år. 

Teleskopet er oppkalt etter Nancy Grace Roman, Nasas første sjefastronom og den første kvinnen i en lederstilling i den amerikanske romfartsorganisasjonen. Hun spilte en sentral rolle i arbeidet med å få Hubble-teleskopet realisert og ble senere kjent som «Hubbles mor».