Musk stengte Starlink – slo ut Ukrainas offensiv

Denne artikkelen ble først publisert hos Finansavisen.

Under en kritisk ukrainsk offensiv i Kherson-regionen i september 2022, skal Elon Musk ha gitt ordre om å deaktivere Starlink-dekning i deler av Ukraina. Det førte til et dramatisk kommunikasjonsbrudd for de ukrainske styrkene, melder Reuters i en omfattende rapport.

Tre personer med kjennskap til hendelsen sier Musk ga ordren til en ingeniør ved SpaceX-hovedkvarteret i California, som deretter stengte ned minst hundre terminaler i blant annet Kherson og Donetsk.

– Vi må gjøre dette, skal ingeniøren Michael Nicolls ha sagt til kolleger, ifølge én av kildene.

Ukrainske soldater ved frontlinjen stod plutselig uten forbindelse. Droner og artillerienheter, som er avhengige av Starlink, ble satt ut av spill, og forsøket på å omringe russiske styrker i Beryslav mislyktes.

– Omringningen stanset helt. Det mislyktes, sa en ukrainsk militæroffiser.

Beslutningen skapte stor uro blant ansatte i Starlink og regnes som første gang Musk bevisst stanset tjenesten i et aktivt krigsområde. Ifølge én av kildene tok han i praksis “utfallet av en krig i egne hender”.

Ifølge Reuters skal Musk ha vært bekymret for at en ukrainsk fremgang kunne utløse atomvåpenbruk fra Russland. Eksakt tidspunkt og varighet for nedstengingen er uklart.

– Når vi begynte å rykke frem, var det ingen forbindelse, sa droneekspert Maryna Tsirkun, som samarbeider med det ukrainske militæret.

Starlink er fortsatt i bruk i Ukraina og regnes som kritisk infrastruktur. Over 50.000 terminaler er levert, mange av dem donert av Polen og USA. Men saken har satt søkelys på hvordan én mann kontrollerer vital teknologi.

– Det trengs kontraktsmessige garantier for at Musk ikke bare kan kutte forbindelsen til amerikanske myndigheter, sier tidligere NASA-nestleder Lori Garver.

Ifølge Musk er Starlink helt avgjørende for Ukraina.

«Mitt Starlink-system er ryggraden i den ukrainske hæren. Hele fronten deres ville kollapse hvis jeg skrudde det av», skrev Musk i mars på X.