Minst ni døde da tusenvis krysset grensa fra Marokko til Ceuta

– Ni døde er funnet, sier en talsperson for spanske myndigheter til nyhetsbyrået AFP torsdag kveld.

En strøm av voksne og barn, de fleste av dem våte, vandret inn i byen denne dagen. Kasserte flyteringer og klær lå igjen på stranda der grensegjerdet møter sjøen i det spanske territoriet. Mange gikk i land etter å ha svømt rundt grensegjerdet.

– Ha det, Marokko, hei, Spania, sa migranter som torsdag gikk jublende gjennom gatene i Ceuta og takket spansk politi, melder nyhetsbyrået AFP.

Migranter og flyktninger fra fattigdom og krig i Afrika har i årevis krysset grensa ulovlig til de spanske eksklavene Melilla og Ceuta, som ligger nord i Marokko. Det er uklart hvorfor så mange kommer akkurat nå. Minst tre personer har mistet livet i forsøket på å nå Ceuta, ifølge aktivister.

– Vi befinner oss i en situasjon med total humanitær og sosial nødtilstand, sa territoriets president Juan Jesus Vivas i uttalelser som ble sendt på spansk TV torsdag.

Fulle mottakssentre

TV-bilder viser mennesker som svømmer rundt grensegjerdet eller vasser rundt moloen ved Tarajal-stranda, hopper over gjerder og løper inn i byen i den spanske eksklaven Ceuta.

Over 1500 migranter har den siste uka kommet fra Marokko, ifølge Vivas. Han advarte onsdag om at mottakssentrene var fulle, og at hundrevis av mennesker sov på gata.

– Det er ikke plass til noen, sa han.

Men natt til torsdag og torsdag strømmet ytterligere tusenvis av mennesker inn i Ceuta fra Marokko, ifølge lokalt politi.

– Fullstendig kaos

Torsdag ba myndighetene i Ceuta om hjelp fra hæren. Spanias innenriksdepartement svarte først at de vil garantere for borgernes sikkerhet og nasjonens grenser, men at regjeringen ikke vil erklære nasjonal krise. Torsdag kveld opplyste innenriksdepartementet likevel at hæren sender 60 personer til Ceuta for å bistå politiet.

– Situasjonen er det fullstendige kaos, sier Rachid Sbihi, lederen for politiforeningen til Guardia Civil i Ceuta, som har ansvaret for grensekontrollen.

– Det er ikke mulig å gi presise tall, men det er tusenvis av migranter som krysser over, sier han og legger til at grensa «har kollapset totalt».

Innenriksdepartementet vil ikke bekrefte hvor mange som har tatt seg over grensa de siste dagene, men viser til at den neste migrasjonsrapporten kommer 3. august. Men fram til 15. juli hadde nesten 3000 migranter og flyktninger tatt seg inn i Ceuta via land- eller sjøveien hittil i år, ifølge departementets tall.

– Jeg blir virkelig knust av å se så mange mennesker som lider, og hvem vet hvor mange som faktisk druknet på veien, sier en ung innbygger i Ceuta til nyhetsbyrået AFP.

– Ærlig talt så forstår jeg ikke hvorfor de kommer til Spania, hvorfor de tror det er en framtid her. Når de ankommer, innser de den harde virkeligheten som er at de ikke har noen ting, og at folk behandler dem som om de ikke er noen, tilføyer han.

Familier, kvinner og barn

Achraf Maimouni fra Den marokkanske menneskerettsforeningen beskriver situasjonen som usedvanlig.

– Tarajal-grensa ble åpnet under uvanlige omstendigheter i morges, og folk passerte, sier han.

Videobilder fra torsdag viser store folkemengder, hovedsakelig marokkanere, som går i land. Mens flesteparten tilsynelatende er unge menn, er det også familier med kvinner og barn blant dem, skriver nyhetsbyrået AP.

– Viva España! roper noen av dem til APs frilansfotograf på stedet.

Den spanske politistyrken Guardia Civil og spanske nødmyndigheter har sammen med Røde Kors plukket mange av de svømmende migrantene opp i båter de siste dagene og fraktet dem til Ceuta. Politiet gjør tilsynelatende lite for å gripe inn mot de nyankomne, utover å vise vei til mottakssentre.

Flere døde

De spanske eksklavene Ceuta og Melilla på nordkysten av Marokko er Europas eneste landgrense mot Afrika. Begge er omgitt av kilometervis med gjerder og piggtråd som skal hindre afrikanere som ønsker å ta seg til Europa. Med ujevne mellomrom klarer migranter å komme seg forbi eller over gjerdet. Torsdagens scener minner om krisen i mai 2021 da over 8000 migranter strømmet inn i Ceuta på to dager. Den gang sendte Spania soldater til Ceuta.

Marokkanske myndigheter har ikke offentlig kommentert utviklingen. Ifølge spanske myndigheter samarbeider de imidlertid tett med nabolandet, og begge land er enige om å jobbe med å returnere alle som kom til Ceuta ulovlig, så snart som mulig.

På marokkansk side av grensa melder AFP om flere hundre mennesker som var samlet nær grensa til Ceuta. Noen forteller at de kom fordi de hørte rykter om at grensa skulle åpnes torsdag.

Spanias innenriksminister skal reise til Ceuta fredag for å vurdere situasjonen, heter det fra Madrid.