Minst 21 sivile drept i droneangrep nord i Mali

Separatistene anklager «den maliske juntaens hær og russiske leiesoldater fra Wagner-gruppen» for angrepene i Tinzaouatene, nær Algerie. Separatistenes talsmann Mohamed Elmaouloud Ramadane sier at elleve barn er blant de drepte.

En lokalpolitiker sier til AFP at minst 15 sivile ble drept i angrepene, mens andre kilder, blant dem en representant for en organisasjon i området, setter dødstallet til rundt 20.

Ramadane sier søndagens angrep var rettet mot et apotek. Deretter skal et angrep nummer to ha blitt rettet mot en folkemengde like ved.

Bekrefter angrep

Malis militære bekrefter angrepet.

– Militærets generalstab bekrefter at det ble gjennomført luftangrep i Tinzaouatine-området på morgenen 25. august. Disse presisjonsangrepene rettet seg mot terrorister, heter det i en uttalelse sendt på statlig TV.

Wagner-gruppen gikk inn i Mali for to år siden for å hjelpe Malis militærjunta med å bekjempe opprørere som siden 2012 har gjennomført angrep i Sahel-regionen.

De russiske leiesoldatene ble tatt inn i varmen etter at kuppmakerne i Mali hadde sparket ut franske styrker og FN-styrker som hadde bistått i kampen mot islamistopprørere gjennom et tiår.

Wagner-nederlag

Tinzaouatene var åsted for et større slag i slutten av juli. Da hevdet separatistene, som i stor grad består av etniske tuareger, å ha påført den maliske hæren og Wagner-gruppen et alvorlig nederlag.

– Maliske styrker og de russiske leiesoldatene har ingen sterk tilstedeværelse på bakken i Kidal-regionen, så bruken av skyts fra lufta, blant dem droner, er den eneste måten de kan hevde seg mot de væpnede gruppene i området, sier stipendiat Rida Lyammouri ved den marokkanske tankesmia Policy Center for the New South til AP.

– Derfor ventes det at luftangrep, også mot sivile, vil øke i antallet som gjengjeldelse for det nylige, store nederlaget til Wagner-leiesoldatene nord i Mali, sier hun videre.