Meteoritten som utryddet dinosaurene, kan ha stammet fra solsystemets begynnelse

Denne artikkelen ble først publisert av Forskning.no

Dinosaurene ble utryddet for 66 millioner år siden. Årsaken var en meteoritt som slo ned i det som i dag er Yucatán i Mexico. Det er de fleste forskere enige om.

Men dette var ikke hvilken som helst meteoritt, viser en ny studie i det vitenskapelige tidsskriftet Science Advances.

Analyser av rester fra den dødelige himmelsteinen viser at den er blant de mest primitive og urørte materialene i solsystemet vårt.

– Slike meteoritter er definitivt ikke de typiske meteorittene du finner på museum, sier en av forskerne bak den nye studien, Philippe Claeys, i en pressemelding.

Uflaks for dinosaurene

Meteoritten var mest sannsynlig en type som kalles en CO-kondritt, ifølge den nye studien.

Dette er en liten undergruppe av en sjelden type meteoritter kalt karbon-kondritter. Bare fem prosent av meteorittene som er funnet på jorda, hører til denne typen.

Noe av det som gjør slike meteoritter så spesielle, er at de ble til svært tidlig i vårt solsystems historie.

– Å bli truffet av et så sjeldent, fjernt prosjektil, understreker virkelig hvor uflaks dinosaurene hadde, sier Clayes.

Fortsatt er mye uklart. Men trolig stammer asteroiden fra ytterkantene av solsystemet, tror forskerne. Eller eventuelt fra asteroidebeltet rundt Jupiter.

Undersøkte meteoritt-støv fra Danmark

Men å studere selve meteoritten som traff Mexico for 66 millioner år siden, er ikke rett frem.

Den enorme steinen etterlot seg et krater med diameter på 100 kilometer. Men selve meteoritten fordampet og ble slynget opp i været sammen med pulveriserte partikler av stein og vegetasjon fra jorda.

Et lag av støv og sot dekket snart himmelen over hele jordkloden. Mørket skapte en vinter som skulle vare i årevis. Trolig var det kulden som drepte brorparten av dinosaurene og andre store øgler som levde på jorda.

Men meteoritt-støvet som etter hvert falt ned på bakken, er en gullgruve for forskere. Støvet ligger nemlig som et 66 millioner år gammelt lag i bakken over hele verden.

I den nye studien har forskerne undersøkt prøver av dette steinlaget fra blant annet Danmark, Spania og Italia.

Deler av historien må kanskje omskrives

At meteoritten kan ha vært så primitiv, endrer ikke teoriene om dinosaurenes utryddelse.

Men én ting kan ha vært overvurdert. De fleste meteoritter inneholder nemlig mye svovel. Forskere har antatt at dette skapte et dødelig svovelregn over kloden og at svovelpartikler bidro til å skygge for sola.

Men slik var det ikke, om funnene i den nye studien stemmer.

Primitive meteoritter av denne typen inneholder nemlig lite svovel. Altså må kanskje deler av historien omskrives.

Kilde:

G.V. Makhatadze mfl.: The origin of Cretaceous-Palaeogene impactor revealed by nickel isotopes, Science Advances, juli 2026.