Merkel: Putin utnyttet min frykt for hunder

Vladimir Putin har aldri vært kjent for å holde seg unna maktspill, men det var likevel et øyeblikk i 2007 som fikk hele verden til å heve øyenbrynene.

Da Angela Merkel besøkte Putins feriested ved Svartehavet, dukket plutselig hans svarte labrador Koni opp – tilsynelatende for å gjøre stemningen mer avslappet, skriver The Times.

Putin skal imidlertid ha visst godt at den tyske kansleren hadde en dyp frykt for hunder, en fobi hun selv har bekreftet. Mens Merkel satt stiv som en pinne i stolen, kom Koni logrende mot henne, og Putin smilte –noe mange tolket som en form for psykologisk spill.

Putin avfeide senere episoden som et velmenende forsøk på å «gjøre noe hyggelig» for Merkel, ifølge et intervju han ga til den tyske avisen Bild.

Men Merkel bekrefter nå at hun var av en helt annen oppfatning. I sin kommende selvbiografi «Freiheit» (Frihet) beskriver hun episoden som et klart eksempel på Putins «barnslighet» og forkjærlighet for mobbing.

– Han var alltid på vakt mot å bli dårlig behandlet, men alltid klar til å slå tilbake, skriver Merkel i boken, og påpeker at hunden – og Putins oppførsel generelt – var en del av hans maktspill.

Kansleren lot seg riktignok ikke vippe helt av pinnen, men møtet forblir et symbol på den kompliserte dynamikken mellom de to lederne.

Om Putin virkelig ønsket å skremme Merkel, eller bare teste grensene hennes, er uklart.