Mentolen får rulle – forbudet klikker ikke inn

Butikkene skulle for lengst ha vært fri for klikk- og mentolsigaretter. I stedet har Norge havnet i en byråkratisk skvis som gir tobakkindustrien pusterom til å fortsette salget. 

Norge er en av de få landene i Europa der det fortsatt er lov å selge smaksatte sigaretter. 

Myndighetene varslet opprinnelig at EUs tobakkdirektiv, som forbyr klikk- og mentolsigaretter, skulle innføres i Norge i løpet av 2021. Slik ble det ikke.

Tobakk med smakstilsetninger, som mentolsigaretter, rammes særlig av forbudet, som skal forhindre at unge begynner å røyke sigaretter som oppfattes som mildere enn vanlige. 

Et av direktivets formål er å skape såkalte nikotinfrie generasjoner – og å hindre at unge begynner å røyke.

I november 2023 opplyste regjeringen enda en gang om at de forventet å få forbudet på plass i løpet av 2024.

Men forbudet i Norge lar fortsatt vente på seg.

– Forbudet mot mentol- og klikksigaretter er kun et av mange produktkrav i EUs tobakksdirektiv. For at Norge skal kunne gjennomføre direktivet, må vi blant annet ha tilgang til EUs database over tobakksprodukter. Dette har vi ikke kommet i mål med ennå, men vi jobber med saken og håper å få det på plass snarlig, sier statssekretær i Helse- og omsorgsdepartementet, Usman Ahmad Mushtaq (Ap) til ABC Nyheter. 

Fire år på overtid – hva mangler?

EUs tobakksdirektiv ble vedtatt i EU i 2014 og implementert i EU-landene i 2020.

Tobakksdirektivet ble innlemmet i EØS-avtalen i 2022 og skal tre i kraft dagen etter siste melding om konstitusjonelt forbehold er innfridd, jf. EØS-komiteens beslutning nr. 6/2022. 

Før direktivet kan tre i kraft i EØS, må alle EØS-land gi sitt konstitusjonelle samtykke til EØS-komiteen. 

– Island har tatt konstitusjonelt forbehold overfor tobakksdirektivet og dette må løftes før direktivet kan tre i kraft i EFTA-landene.  Det er tett dialog mellom de tre EFTA-landene, og mellom landene og EU om saken, forklarer statssekretær Usman Ahmad Mushtaq.

Byråkratisk hengemyr

Stortinget vedtok nødvendige lovendringer for å innføre direktivet allerede i 2016 og 2018. Men uten endelig EØS-godkjenning, må Norge fortsatt vente. 

Dermed står norske myndigheter klare til å handle – samtidig som de holdes tilbake av manglende EØS-samtykke.

Et annet sentralt hinder er manglende tilgang til den såkalte EU-CEG-databasen. EØS-landene får kun tilgang til databasen når alle har gitt konstitusjonelt samtykke til EØS-komiteen.

– For at Norge skal få tilgang til EUs database over tobakksvarer må det inngås en databehandlingsavtale. Denne er under forhandling mellom EU og EFTA-landene. Det er ikke mulig å si noe konkret om når forhandlingene sluttføres, men vi håper og tror at det vil skje i løpet av året. Det gjenstår blant annet noen finansielle avklaringer, sier Mushtaq.

Tilgang til databasen er avgjørende for å kunne samordne forbud mot ulovlige tobakksprodukter. Uten tilgang vil det være vanskelig for myndighetene å gjennomføre direktivet. 

– Siden Norge ikke er medlem av EU, er det en annen og mer tidkrevende prosess å gjennomføre EU-regler i EØS-landene, sier han.

Økning i røyking blant unge

Mens Norge venter, øker røykingen blant unge.

Kreftforeningen har slått alarm om at Norge nå ligger på topp i Norden når det gjelder unge voksne som røyker. 

– Jeg får helt vondt i magen av tanken på at unge skal synes det er kult å røyke igjen. Det kan få enorme konsekvenser for livet deres, uttalte generalsekretær i Kreftforeningen, Ingrid Stenstadvold Ross tidligere i sommer.

Bakgrunnen var nye tall fra Helsedirektoratet, som viser at 24 prosent av unge menn mellom 16 og 24 år røyker «av og til».

Samtidig slår ny forskning hull på myten om at festrøyking er ufarlig. 

Studien viser at personer som røyker «av og til», har 38 prosent høyere risiko for tidlig død, sammenlignet med de som aldri røyker.

Økningen blant unge vekker uro hos helsemyndighetene. Når utviklingen peker i feil retning, blir ventetiden på et forbud som skal beskytte unge, desto mer alvorlig. 

Naboland med forsprang 

Kontrastene til våre naboland er store. Mens Norge fortsatt venter på EØS-innlemmelse, tar våre naboland – både i og utenfor EU – grep. Tobakksdirektivet ble implementert der i 2020.

• Storbritannia er i ferd med å innføre et generasjonsforbud mot tobakk.
• Danmark har som mål en nikotinfri generasjon innen 2030.  Mentolsigaretter har også vært forbudt her siden 2020.
• Sverige innførte røykfrie uteserveringer allerede i 2019. Mentolsigaretter har også vært forbudt her siden 2020.

Helsedirektoratet erkjenner at økningen i røyking blant unge er et signal som må tas på alvor, og at innsatsen må styrkes.

Mens Norge venter, advarer helsemyndigheter og fagfolk om at utviklingen går i negativ retning. 

–  Vi må helt tilbake til 70-tallet for å finne så mange ungdommer som røyker innimellom, sier Ross.