Massiv blemme for Putin

Denne artikkelen ble først publisert av Finansavisen.

Fire år med krig og vestlige sanksjoner dramatisk endret maktbalansen mellom Russland og Kina, melder Wall Street journal (WSJ).

Der Vladimir Putin en gang var Xi Jinpings forbilde, har den russiske presidenten nå blitt en underordnet aktør i et stadig mer ubalansert partnerskap.

Da Xi besøkte Putin i Moskva i 2013 på sin første utenlandstur som president, kalte han Putin sin «rollemodell». Xi beundret hvordan Putin beholdt global innflytelse til tross for en økonomi som var sterkt olje- og gassavhengig. 

I dag er bildet snudd

Under Putins 14. besøk til Kina i mai i år var hovedmålet å få grønt lys for gassrørledningen Power of Siberia 2. Den russiske delegasjonen, inkludert Gazprom-sjefen, møtte imidlertid veggen. 

Kinesiske forhandlere krevde at Russland solgte gassen til samme lave pris som kineserne betaler innenlands. Det ville i praksis betydd at Moskva subsidierte prosjektet. Putin reiste hjem uten avtalen, selv om 42 andre avtaler ble signert.

– Xi mottok Putin som en keiser mottar en gjest i sitt slott, og sendte ham hjem, sier den erfarne Kina–Russland-eksperten Joerg Wuttke til avisen.

Økonomisk avhengighet

Handelen mellom de to landene har doblet seg siden Russlands invasjon av Ukraina, men veksten har avtatt. Kina kjøper russisk olje til rabatt, leverer kritiske komponenter til forsvarsindustrien og gir finansiell støtte som holder krigsøkonomien i gang. 

Likevel utgjør Russland under 4 prosent av Kinas totale handel, mens Kina nå står for nesten 40 prosent av Russlands handel.

Spenninger under overflaten

Kinesiske varer oversvømmer det russiske markedet og skaper problemer for lokale produsenter, ifølge WSJ. Russland har også oppdaget kinesisk spionasje på mellomnivå i statsapparatet, men unngår å konfrontere Beijing. 

I Sentral-Asia har Moskva gitt etter og akseptert at yuan skal være hovedvaluta i et ny planlagt utviklingsbank under Shanghai-samarbeidsorganisasjonen.

WSJ konkluderer at partnerskapet hviler på felles motstand mot en USA-ledet verdensorden, ikke felles verdier. Xi er forsiktig med å behandle Putin med respekt offentlig for å unngå å gjenta Sovjetunionens feil overfor Kina på 1950- og 60-tallet. Samtidig utnytter Beijing sitt enorme økonomiske overtak.