Lockheed bygger ny kampdrone – skal fly sammen med F-35

Den 12. september la Lockheed Martin ut en kort video av en mørklagt flysilhuett. «Next level unlocked. More to come», skrev selskapet, sammen med en emoji av en skunk.

Det var en klar henvisning til Skunk Works, Lockheed Martins avdeling for utvikling av avanserte fly. Her ble blant annet spionflyene U-2 og SR-71 Blackbird og stealthflyet F-117 Nighthawk utviklet.

To dager senere viste Skunk Works fram en fullskalamodell av Vectis under Air, Space & Cyber Conference i Maryland. Prosjektet, som ble lansert i september 2025, utvides nå til fem prototyper. Første flyging er planlagt innen utgangen av 2027.

Fem fly skal gi svar

De fire ekstra prototypene skal brukes i flytester og til å utvikle en mer effektiv produksjon, sier Skunk Works-sjef Ron Fehlen til Aviation Week.

Lockheed markedsfører Vectis både overfor det amerikanske forsvaret og mulige kjøpere i andre land. 

Foreløpig er ingen kunde offentliggjort.

Utviklingen har gått raskt. Mindre enn to måneder etter de første tegningene ble en modell testet i vindtunnel. Den digitale konstruksjonen var ferdig etter seks måneder, og etter åtte måneder ble den første delen til prototypen frigitt for produksjon. 

Ubemannet makker til jagerfly

Vectis er et såkalt Collaborative Combat Aircraft, forkortet CCA. Det er en ny klasse ubemannede kampfly som skal kunne løse oppdrag på egen hånd eller samarbeide tett med bemannede jagerfly.

Lockheed trekker selv fram F-35. Vectis skal kunne fly sammen med kampflyet og bidra med flere sensorer, våpen og andre kapasiteter i et oppdrag. 

Flyet er subsonisk og har våpenlasten inne i skroget, en løsning som bidrar til lavere radarsignatur. Lockheed har vist illustrasjoner der Vectis avfyrer luft-til-luft-missilet AIM-120. 

For et luftforsvar kan slike fly gi langt flere kampklare plattformer uten tilsvarende vekst i antall piloter og kostbare bemannede jagerfly. De kan også brukes på oppdrag der risikoen for å miste et fly er høy.

Det amerikanske flyvåpenet bruker begrepet «affordable mass» om tankegangen: Relativt rimelige, autonome fly skal kunne settes inn i stort antall sammen med mer avanserte bemannede kampfly. 

USA planlegger rundt 1000

Det amerikanske flyvåpenet har store planer for CCA. Målet er en flåte på rundt 1000 kampklare, delvis autonome fly, hvorav minst 500 skal være i tjeneste innen 2032.

De skal øke rekkevidden, situasjonsforståelsen og overlevelsesevnen til amerikanske luftstyrker i områder der en motstander har avansert luftvern. 

Vectis er ikke blant flyene som er valgt i den første produksjonsrunden. Der satser det amerikanske flyvåpenet på General Atomics FQ-42 Vengeance og Anduril FQ-44 Fury. I juni gikk programmet over i produksjon av til sammen 150 fly. 

Lockheed posisjonerer Vectis mot senere runder av CCA-programmet. 

Les også: Setter av 1230 milliarder kroner til F-15

Jakter også kunder utenfor USA

Lockheed ser lengre enn det amerikanske flyvåpenet:

Vectis er blitt vist fram på Farnborough-flyshowet i Storbritannia, og Lockheed har hatt samtaler med mulige samarbeidspartnere i Sør-Korea og Tyskland. Skunk Works-sjefen sier til Aviation Week at selskapet vurderer «alle mulige kunder». 

Koblingen til F-35 vil være et viktig salgsargument. Kampflyet brukes allerede av en rekke amerikanske allierte, deriblant Norge. 

Sender tyske kampfly til Latvia før valget

nyheter

Motor fra sivile jetfly

Vectis får en FJ44-4 turbofanmotor fra Williams International. FJ44-familien brukes også i sivile forretningsfly.

Ved å bruke en motor som allerede er utviklet og utprøvd, kan Lockheed redusere både risikoen og tiden fram mot første flyging.

Pris blir også avgjørende dersom Vectis skal hevde seg i CCA-markedet. Det amerikanske flyvåpenet har tidligere pekt på rundt 20 millioner dollar per fly som et mål for denne typen kampfly.

Skunk Works sier Vectis er konstruert med dette prisnivået i tankene, men har ikke offentliggjort noen endelige pris på flyet.