Lederne i Libanon og Syria lover å knytte varige bånd

Det tar under to timer å kjøre fra Libanons hovedstad Beirut til Damaskus. Men da Najib Mikati tok turen lørdag, hadde ingen libanesisk regjeringssjef vært i Damaskus siden før borgerkrigen i 2011.

Mikati møtte her Syrias nye ledere, som i desember styrtet det mangeårige Assad-regimet.

Assad-regimet fikk støtte av den libanesiske Hizbollah-militsen, men ikke den libanesiske regjeringen. Det kriserammede landet har i løpet av krigen tatt imot cirka 1,5 millioner syriske flyktninger.

Syrias nye leder Ahmed al-Sharaa sa under besøket at han håper å starte et nytt kapittel i forholdet til Libanon. Det skjer etter at landets nasjonalforsamling for få dager siden samlet seg om å velge en ny president etter to år uten.

– Det kommer til å bli langsiktige strategiske relasjoner mellom oss og Libanon. Vi har sterke fellesinteresser, sier Sharaa, som lovet at det nye Syria vil holde avstand til Libanon – og legge vekt på forhandlinger og dialog.

Mikati sa at de nye båndene må være basert på «felles respekt, likhet og nasjonal suverenitet».

Syria har vært en dominerende maktspiller i Libanon helt siden Hafez al-Assad grep inn i borgerkrigen i landet i 1976.