Kraftig oljeprisoppgang etter at Houthi-militsen erobret Mokka

En rekke militære kilder i de jemenittiske regjeringsstyrkene og i Houthi-bevegelsen bekreftet torsdag at opprørerne har tatt kontroll over byen.

Ifølge nyhetsbyrået AP bekrefter Ahmed Baash, kommandør i De nasjonale motstandsstyrkene som er alliert med den internasjonalt anerkjente regjeringen i Jemen, at byen er erobret. Også Hazam al-Assad i houthienes politiske ledelse bekrefter meldingen.

Saudi-Arabia sier de vil ta i bruk alle midler for å stanse houthi-angrepene. I et møte i FNs sikkerhetsråd torsdag sa landets FN-ambassadør Abdulaziz Alwasil at Saudi-Arabia forbeholder seg retten til å beskytte sin territoriale integritet i tråd med FN-charteret og folkeretten.

Felttog sørover

Den jemenittiske Houthi-militsens styrker har fortsatt felttoget sørover på tross av kraftige saudiarabiske luftangrep. Samtidig fortsetter oljeprisen å stige, og torsdag kveld ble et fat nordsjøolje omsatt for over 108 dollar fatet. Prisen har senere dempet seg noe.

Mokka er nemlig et viktig skritt på veien til det viktige Mandebstredet, kalt «porten til Rødehavet». Byen ligger rundt 80 kilometer unna stredet, som forbinder Rødehavet med Adenbukta, hvor 12 prosent av verdens varer vanligvis passerer.

Siden forrige uke er over 500 mennesker drept i kampene, de fleste stridende, ifølge nyhetsbyrået AFPs oversikt. Nesten 20.000 mennesker er drevet på flukt, ifølge FN.

– Død over Amerika

Mandebstredet er blitt svært viktig for verdens oljeforsyninger etter at Hormuzstredet utenfor Iran er blitt blokkert av både Iran og USA etter at USA og Israel gikk til krig mot Iran 28. februar.

– Død over Amerika, død over Israel, ropte militssoldater da de gikk inn i Mokka, ifølge øyevitner nyhetsbyrået AFP har snakket med.

Mange innbyggere har lagt på flukt til Aden, der den internasjonalt anerkjente, saudistøttede regjeringen har sin base. Blant dem er 46 år gamle Mohamed, som forlot Mokka midt på natten. Han beskriver stemningen i havnebyen som «apokalyptisk».

Største seier siden 2022

Erobringen er bevegelsens største territorielle seier siden en våpenhvile ble inngått i 2022 i borgerkrigen som brøt ut i 2014.

Hvis den Iran-allierte Houthi-militsen sikrer seg kontroll over Mandebstredet, vil de også kunne bestemme hvilke skip som får passere. Det er i likhet med Hormuzstredet én av verdens viktigste transportruter til havs, ikke minst for oljeeksporten.

– Hvis de tar over Mokka, kontrollerer de så å si hele Jemens rødehavskyst. Det betyr at det blir enkelt å kontrollere Mandebstredet, sa den østerrikske sikkerhetsanalytikeren Wolfgang Pusztai til Al Jazeera torsdag.

Rykker sørover

Militsen fortsetter nå sørover mot Dhubab og flere strategiske øyer som ligger like ved Mandebstredet, ifølge militære kilder.

Samtidig skal regjeringsstyrkene og deres allierte ha forflyttet seg til Dhubab i et forsøk på å forsvare byen.

Kontroll over Dhubab og øya Perim anses som nøkkelen til å kontrollere stredet.

Kraftig økning i oljeprisen

Mandebstredet er en av verdens viktigste transportruter for råolje og drivstoff fra Gulfen – blant annet til Middelhavet via Suezkanalen.

En blokkering av det smale sundet vil isolere oljeproduserende land i Gulfen, blant dem Saudi-Arabia.

Houthi-militsen startet en stor offensiv mot områdene ved Rødehavet torsdag i forrige uke, noe som har fått Saudi-Arabia til å gjennomføre massive luftangrep mot Houthi-kontrollerte områder både øst, vest, nord og sør for hovedstaden Sana. En Houthi-talsmann sa torsdag kveld at Saudi-Arabia har gjennomført 64 luftangrep mot Jemen det siste døgnet.

Houthi-militsen har på sin side angrepet oljeanlegg og sivil infrastruktur med droner og raketter langt inne på saudiarabisk territorium.

– Kjemper sin egen kamp

– Selv om houthiene er alliert med Iran, så kjemper de først og fremst sin egen kamp, sier analytikeren Wolfgang Pusztai til Al Jazeera.

Pakistan skal ha bedt Iran om å tøyle gruppen, og har varslet at hvis offensiven ikke stanser, så kan landet komme til å iverksette forsvarspakten det har inngått med Saudi-Arabia og Tyrkia.

Men iransk press vil trolig ikke kunne få houthiene til å stanse offensiven, ifølge Pusztai.

Prisen på et fat nordsjøolje passerte onsdag 100 dollar for første gang siden juli grunnet opptrappingen i Iran-krigen og en kraftig forverring av situasjonen i Hormuzstredet.

Onsdag meldte USA at de har senket fem iranske oljetankere, hvorpå den iranske Revolusjonsgarden meldte at de svarte med angrep på i alt 20 skip i Persiabukta og Omanbukta på hver sin side av Hormuzstredet.