Kraftig nedjustering i dødstallet etter Kongo-forlis

Over 200 passasjerer var om bord på en fullstappet trebåt på Kongo-elven tirsdag da fartøyet begynte å brenne under matlaging.

– Vi har telt 195 overlevende, blant dem 22 med brannskader og som får behandling på Wangata-sykehuset, og vi har 33 døde, blant dem 29 som allerede er gravlagt og fire som ligger på likhuset, sier ordfører Yves Balo i byen Mbandaka, nordvest i landet, til AFP.

Ulykken skjedde nær Mbandaka, som er hovedstad i provinsen Equateur, der elven Ruki slår seg sammen med den store Kongo-elven, som er verdens dypeste elv.

Ordførerens opplysninger er det første offisielle tallet etter brannen og langt lavere enn foreløpige tall som ble oppgitt lørdag. Da sa en delegasjonsleder for parlamentarikere fra regionen, Josephine-Pacifique Lokumu, at 143 mistet livet. En lokal samfunnsleder, Joseph Lokondo, oppga 145 døde, mens etterforskere ifølge nyhetsbyrået AP sa 148 omkomne.

Balo sier at de første og uriktige tallene skyldes at noen hadde blandet inn tall fra tidligere ulykker i Kongo-elven. Balo uttalte seg til AFP etter å ha snakket med landets viseinnenriksminister Eugenie Tshiela.

Kongos elver er viktige ferdselsårer. Båtulykker med dødelig utfall skjer hyppig, og nattlige seilaser og overfylte båter er ofte medvirkende årsaker. Manglende passasjerlister gjør letearbeid komplisert.