Kontroversiell Trump-deal: – Korrupsjon, helt enkelt

Denne artikkelen ble først publisert av Finansavisen.no 

I september i fjor skrev New York Times at USAs president Donald Trump og hans administrasjon var i sluttfasen av forhandlingene om en avtale som gir De forente arabiske emirater (FAE) tilgang til 500.000 av Nvidias mest avanserte AI-brikker – årlig.

Avtalen kom i stand etter at Zach Witkoff på en Dubai-konferanse i mai i fjor annonserte at Sjeik Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, via et av sine investeringsselskaper, investerer 2 milliarder dollar på kryptobørsen Binance ved å bruke USD1 – en stablecoin lansert av World Liberty Financial (WLF) to måneder før.

WLF er en krypto-startup etablert av familiene Trump og Witkoff. Zach Witkoff er sønn av Steve Witkoff, president Trumps spesialutsending som blant annet leder USAs delegasjon i fredsforhandlingene om Ukraina-krigen.

Senator vil reversere salget

Torsdag ble avtalen mellom FAE og Trump-administrasjonen et tema i Senatet da den demokratiske senatoren Elizabeth Warren fremmet en resolusjon som fordømmer og reverserer brikkesalget.

«Dette er korrupsjon, helt enkelt», skrev nestlederen i Senatets bankkomité om saken i en uttalelse 1. februar.

Resolusjonsforslaget kommer i kjølvannet av forrige ukes oppslag i Wall Street Journal om at Sjeik Tahnoon – også kjent som «spionsjeiken» – tok en eierandel på 49 prosent i WLF for en halv milliard dollar kun fire dager før Trumps innsettelse.

Halvparten av summen ble betalt på forskudd, hvorav 187 millioner dollar ble tilført Trump-familiens selskaper og minst 31 millioner dollar Witkoff-familiens selskaper. Avtalen ble ifølge avisen undertegnet av presidentens sønn Eric Trump.

Redde for at Kina får tilgang

Brikkesalget ble altså avtalt bare måneder etter sjeikens inntog i WLF. Tidligere USA-administrasjoner har advart mot å selge brikker til FAE, på bekymringer om kinesisk tilgang. FAE har avholdt felles militærøvelser med Kina, mens teknologiselskapet G42 – kontrollert av sjeik Tahnoon – har inngått flere vidtrekkende kinesiske partnerskap.

Mange av AI-brikkene som inngår i salget tilfaller nettopp G42.

«Hvorfor i all verden forsøkte Donald Trump å sende våre toppmoderne brikker til FAE – og Kina – når amerikanske oppstartsbedrifter, universiteter og småbedrifter trenger dem her hjemme», går det frem av utkastet til resolusjonen som CNBC fikk eksklusiv tilgang til i forkant.

– Kongressen må få ryggrad

Forslaget hadde trengt 60 stemmer for å bli vedtatt i Senatet der republikanerne er i flertall, og blir trolig stående som kun en symbolsk fordømmelse av brikkesalget. Dog kan saken sette republikanerne i en vanskelig situasjon, ettersom også de har advart mot at amerikansk AI-teknologi kan havne i Kina.

«Trump tjener på beslutninger som gjør det lettere for land som Kina å få tak i noe av vår mest sensitive og avanserte teknologi. (...) Kongressen må få ryggrad. Vi kan ikke tillate at amerikansk nasjonal sikkerhet selges til høystbydende», skrev Warren ifølge CNBC videre i utkastet.

Trump-administrasjonen har benektet å ha gjort noe galt i tilknytning til brikkesalget og FAE-avtalen, og presidenten selv svarte «jeg vet ikke noe» da han ble spurt tidligere denne uken.

– Korrupsjon uten sidestykke

New York Times hadde i arbeidet sitt med saken om FAE-avtalen i mai gått gjennom korrespondanse og intervjuet over 75 anonyme kilder som gikk i detaljer på hvordan avtalen mellom Trump/Witkoff og kongefamilien i FAE hadde kommet i stand.

Avisen erkjente at det ikke fantes bevis for at den ene avtalen eksplisitt ble tilbudt som motytelse for den andre, men karakteriserte sammentreffet av de to avtalene i seg selv som «ekstraordinært.»

«Stemmer dette, er det den største korrupsjonsskandalen i USAs historie – uten sidestykke», skrev stabssjef Ryan Cummings ved Stanford Institute for Economic Policy Research i et X-innlegg etter New York Times-oppslaget.