Kollaps i havstrømmer kan gi kuldesjokk på flere kontinent

I en ny studie advarer havforskere om dyptgripende klima- og samfunnsmessige konsekvenser som følge av endringer i havstrømmene.

AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation) er en viktig del av havsirkulasjonen i Atlanterhavet. Den sørger for at varmt vann blir transportert nordover nær havoverflaten, og at kaldt vann blir transportert sørover dypt nede i havet. Uten AMOC ville vi hatt et mye kaldere klima i Norge, skriver Meteorologisk Institutt.

Nå er det akkurat dette som kan være i ferd med å skje. Ifølge flere nye studier, gjengitt av CNN, er det stor risiko for at AMOC er i ferd med svekkes kraftig. Årsaken er global oppvarming som forstyrrer balansen mellom varme og saltinnhold.

– Vil ha massive konsekvenser for europeisk klima

Dersom disse mekanismene fortsetter, kan dagens havsirkulasjon kollapse i løpet av dette århundret. Dette vil igjen føre til enorme globale vær- og klimaendringer, inkludert fallende temperaturer i Europa. Årsaken til at Europa har et relativt mildt klima, er slik AMOC fungerer i dag.

Et sammenbrudd av Atlanterhavsstrømmene kan ifølge forskerne føre til at deler av verden vil oppleve store temperaturfall, og «dyptgripende klima- og samfunnsmessige konsekvenser».

– En AMOC-kollaps vil ha massive konsekvenser for det europeiske klimaet, advarer Stefan Rahmstorf, en fysisk oseanograf ved Potsdam Universitet i Tyskland.

Vippepunkt mellom 2025 og 2095

De mest pessimistiske studiene forventer at AMOC vil nå et vippepunkt mellom 2025 og 2095, for deretter å kollapse brått. Annen forskning indikerer at en kollaps er usannsynlig før slutten av århundret.

Dersom sjøisen sprer seg sørover til Skandinavia, deler av Storbritannia og Nederland, vil dette ha enorm innvirkning på klimaet og forsterke nedkjølingen.

Ifølge forskere vil London kunne oppleve temperaturer ned mot minus 20 grader celsius, mens Oslo kan få kuldeperioder ned mot 45 minusgrader.

Storm, flom og havstigning

I tillegg til kulde, vil deler av Europa oppleve hyppigere og sterkere stormer. Årsaken er den økte temperaturforskjellen mellom Nord- og Sør-Europa, som igjen vil forsterke jetstrømmen og øke stormintensiteten over Nordvest-Europa. En AMOC-kollaps vil også kunne påvirke andre kritiske faktorer, som økt havnivåstigning og økende flomfare.

– Det som er krystallklart er at en AMOC-kollaps ville være svært dårlig for samfunnet. Vi ønsker å unngå det for enhver pris. Samfunnet i mange deler av den nordlige halvkule er ikke bygget for denne typen ekstreme kulder. Avlinger ville dø, noe som truer matsikkerheten, og infrastrukturen kunne svekkes, skriver René van Westen, marin- og atmosfærisk forsker ved Universitetet i Utrecht i Nederland og medforfatter av artikkelen som ble publisert onsdag i tidsskriftet Geophysical Research Letters.

– Mulighet for at den dystre historien utspiller seg

En havstrøm er en transport av store vannmasser fra ett havområde til et annet. Havstrømmer er en del av de mange kretsløpene som utgjør sirkulasjonen i og mellom verdenshavene. Noen overflatestrømmer bringer varmere vann til kaldere områder. Slike varme havstrømmer, som for eksempel Golfstrømmen, er viktige for vær og klima. Kalde havstrømmer, som for eksempel Østgrønlandsstrømmen, er også viktige for utjamningen av temperaturforskjellene nord-sør, ifølge SNL.

Ifølge Richard Allen, professor i klimavitenskap ved University of Reading, kan man ikke uten videre ta for gitt at AMOC vil kollapse.

– Studien er på ingen måte det siste ordet, men selv muligheten for at denne dystre historien utspiller seg i løpet av de kommende århundrene understreker behovet for å overvåke det som skjer i haven, sier Allen.