Kina viser muskler: Utnytter USAs fokus på Ukraina og Midtøsten

Mens Washington er opptatt med konflikter i Ukraina og Midtøsten, og budsjettkutt i Pentagon, fortsetter Kina å utvide sin militære innflytelse i Asia-Stillehavsregionen, skriver New York Times.

Selv om de nylige øvelsene har vært kortvarige, sender de et tydelig signal om at Kina planlegger å øke sin strategiske rekkevidde, uavhengig av hvordan USA reagerer.

– Kinas økende militære tilstedeværelse viser at de er i ferd med å utvide sin innflytelse på tvers av flere områder samtidig. Mange i Indo-Stillehavsregionen er bekymret for USAs forpliktelser under president Donald Trump. Timingen er helt perfekt, sier Nguyen Khac Giang, gjesteforsker ved ISEAS-Yusof Ishak Institute i Singapore.

Kinas militære har vært aktive i lang tid, men de siste årene har omfanget av operasjonene økt betydelig. Øvelser nær Taiwan og Sør-Kinahavet sender klare signaler om Beijings territorielle ambisjoner.

Se video: Skjeller ut Zelenskyj

– Voksende evne til å øke militær innsats

Eksperter mener at Kinas militære øvelser ikke bare handler om forsvar, men også fungerer som et politisk verktøy. Su Tzu-yun, forsker ved Institutt for nasjonalt forsvar og sikkerhet i Taipei, påpeker at selv om disse øvelsene, enten det gjelder skarpskyting eller marinefartøyer nær Australia, ikke har stor militær betydning, så sender de et tydelig politisk signal.

Dan Blumenthal, en seniorforsker ved American Enterprise Institute, advarer mot å avfeie Kinas maktdemonstrasjoner som ren symbolpolitikk.

– Disse operasjonene er støttet av en stadig voksende evne til å øke militær innsats i konflikter. Den daglige lavintensive krigføringen Kina fører, fungerer kun dersom trusselen om eskalering er troverdig, sier Blumenthal.

New Zealands forsvarsminister, Judith Collins, kalte nylige kinesiske militærøvelser de «mest betydningsfulle» regionen har sett på lenge. Australske myndigheter uttrykte også misnøye over at Beijing ikke ga forvarsel om aktivitetene.

Tidligere denne måneden ble tre kinesiske marinefartøyer, inkludert en krysser med 112 missilrør, observert i farvann nær Australia. Skipene kunngjorde sine artilleriøvelser først etter at de hadde startet.

Samtidig har kinesiske fly patruljert Taiwans luftrom oftere enn før, mens styrker har gjennomført skarpskytingsøvelser i Tonkinbukta, kort tid etter at Vietnam styrket sine territorielle krav i området.

Avhengig

Taiwan har lenge vært avhengig av Washingtons militære og politiske støtte, men usikkerheten rundt USAs rolle vokser. Denne uken meldte Taiwans forsvarsdepartement at kinesiske skip hadde varslet om skarpskytingsøvelser sør for øya, men at ingen våpen ble avfyrt.

Samtidig har Trumps administrasjon skapt usikkerhet om USAs sikkerhetsforpliktelser i regionen. Trump har krevd at Taiwan øker sitt forsvarsbudsjett kraftig, og har unngått å gi klare svar på om USA vil gripe inn ved en eventuell kinesisk invasjon.

– Jeg kommenterer aldri slike spørsmål. Og hvis jeg hadde noe å si, ville jeg i hvert fall ikke sagt det til deg, sa Trump til en journalist før et kabinettmøte onsdag forrige uke.

Flere i Trumps administrasjon virker å være Taiwan-vennlige politikere, som for eksempel utenriksminister Marco Rubio. Trump selv ser imidlertid ut til å prioritere forhandlinger med Kinas leder, Xi Jinping.

– Jeg kan fortelle én ting: Jeg har et fantastisk forhold til president Xi. Vi ønsker at Kina skal investere hos oss, sa Trump videre.