Kina gjør slutt på «pandadiplomati»: Tre pandaer fløy hjem fra Washington D.C.

I 1972 gjennomførte president Richard Nixons et historisk besøk til Kina. Det diplomatiske forholdet mellom dem og Kina hadde vært iskaldt, men besøket ga håp om et varmere bilateralt bånd.

Styreleder i Kina, Mao Zedongs regjering ga derfor to gigantiske pandaer til USA som et tegn på godvilje.

Førstedame Pat Nixon ønsket pandaene velkommen til Smithsonian National Zoo i den amerikanske hovedstaden og sa den gang:

– De vil nytes av millioner av mennesker som kommer fra hele landet for å besøke nasjonens hovedstad hvert år.

Nå er det slutt

De tre kjempepandaer i hovedstadens dyrehage forlot onsdag USA. Pandaen Xiao Qi Ji, og foreldrene hans, Tian Tian og Mei Xiang ble fraktet i trekasser FedEx-fly til «hjemlandet», skriver CNN.

Kina erkjenner at de søte bjørnene brukes til sine «store politiske og diplomatiske behov», spesielt på steder der de håper å få mer innflytelse eller tettere relasjoner. Kina sier at deres fokus er på bevaring og forskning og skryter av det amerikanske programmet.

– De to sidene har dannet gode samarbeidsrelasjoner, oppnådd fruktbare resultater og spilt en positiv rolle i å beskytte truede arter, sa talsperson Mao Ning i Kinas utenriksdepartement.

Låner ut pandaer

Kina har ikke bare sendt pandaer til Washington D.C. På høyden av programmet var det 15 kinesiske pandaer rundt om i forskjellige dyrehager i USA. I tillegg har Kina lignende avtaler i flere andre land.

Avtaler mellom Kina og dyreparkene de låner ut pandaer til slår fast at Beijing eier pandaene og deres avkom, og de krever betaling «for bevaring av kjempepandaer i Kina». Dyrehagen the Smithsonian har betalt 500 000 dollar i året for de tre pandaene sine og kontraktene har vart i ti år av gangen.

«Dyrehagens gigantiske panda-team jobber tett med kolleger i Kina for å fremme bevaringsarbeidet for gigantiske pandaer i menneskelig omsorg og i naturen», skriver dyrehagen på sine nettsider.

Kjølig forhold

Nå er det bare to pandaer igjen i USA og Atlanta Zoos avtale om pandaparet går ut ved inngangen til neste år. Mange har spekulert i om det synkende antallet pandaer i «statene» er et bilde på et stadig dårligere forhold mellom stormaktene.

Imidlertid kommer det meldinger at både USA og Kina betegner denne ukens klimasamtaler i forkant av toppmøtet COP28 i Dubai som positive. Samtidig forbereder San Francisco seg på Xi Jinpings statsbesøk neste uke. Der skal statslederen delta på toppmøtet i Samarbeidsforumet for Asia og Stillehavsregionen (APEC).

Det er også ventet at han vil ha samtaler med sin amerikanske motpart Joe Biden under besøket.

– Vi ønsker å styrke kommunikasjonen og dialogen med USA på alle nivåer, fremme gjensidig samarbeid til begges beste, og på skikkelig vis håndtere uenigheter og sammen møte globale utfordringer, sier Kinas visepresident Han Zeng.

Optimisme

Også pandaene i Edinburgh dyrehage må hjem i år, i tillegg til at Australias dyrehage i Adelaide har kontrakt i bare ett år til. Russland fikk på sin side to pandaer i 2019.

Dyrehagen har fortsatt ikke gitt opp pandaer i fremtiden og sier de håper at Kina en dag kan sende over flere kjempepandaer. De planlegger til og med oppussing av den snart ledige pandautstillingen.

– Vi er håpefulle for fremtiden, så vi har sendt inn en søknad som blir vurdert, sa Bob Lee, direktør for dyrepleie ved National Zoo.