Kina-general He Weidong er forsvunnet

General He Weidong er regnet som en av de mektigste militære ledere i Kina. Nå har han vært ute av offentligheten i ukevis. Det åpner for flere teorier.

Den mektige nestlederen av Central Military Commission (CMC) har ikke for vane å utebli fra viktige markeringer. Da en flere tiår gammel militær vårseremoni skulle avholdes, var ikke general He Weidong å se. Det er blitt lagt merke til både i og utenfor Kina.

– Det er klart at fraværet av en CMC-nestleder er viktig symbolsk, sier James Char, en mangeårig PLA-ekspert og assisterende professor ved S. Rajaratnam School of International Studies i Singapore, ifølge CNN.

Blant teoriene som verserer, er at Weidong er blitt det siste offeret i president Xi Jinpings utrenskinger i de øverste rekkene av landets politiske og militære elite. Generalen har blant annet vært en del av kommunistpartiets politbyrå, som har 24 medlemmer.

Bruker korrupsjon som unnskyldning

Det har også tidligere forekommet flere tilfeller av forsvinninger, som senere viste seg å være et resultat av interne rokkeringer eller degradering av høystående lederskikkelser. Korrupsjon er blant de offisielle forklaringene som blir benyttet dersom noen mister sine posisjoner i det kinesiske hierarkiet.

He Weidong skulle egentlig delta under en treplantingsbegivenhet i utkanten av hovedstaden Beijing, ifølge en rapport fra det offisielle nyhetsbyrået Xinhua, skriver Bloomberg.

Denne vårtradisjonen har Kinas militære ledelse markert i mer enn fire tiår. På samme arrangement deltok blant andre visemilitærleder Zhang Youxia sammen med to medlemmer av CMC og Beijings partisjef Yin Li.

Kinesiske myndigheter er tause

Weidong regnes som Xis general nummer to i rekken, og har hatt tillit i en årrekke. De første ryktene startet i det kinesiske dissidentemiljøet etter en avslutningsseremoni under et årlig politisk arrangement for noen uker siden. Etter denne deltagelsen ble det helt stille.

Da spørsmål om generalens langtidsfravær ble et tema under en pressekonferanse, 27. mars, svarte forsvarsdepartementets talsperson Wu Qian slik:

– Det er ingen informasjon om denne saken, og vi er ikke klar over situasjonen.

He Weidong ble født i mai 1957 og er fra Dongtai, Jiangsu-provinsen. Han meldte seg inn i People's Liberation Army (PLA) i desember 1972 og i Kinas kommunistiske parti (CPC) i november 1978.

– Jeg tror hans fravær er ganske talende

Siden Xi kom til makten i slutten av 2012, har hans to viseformenn i CMC plantet trær hvert år. Derfor blir det lagt merke til når sentrale personer av høy militær rang uteblir uten noen nærmere forklaring.

– Jeg tror hans fravær er ganske talende, men igjen, ingen kan være helt sikre. Det som til slutt skjer med He Weidong gir oss et vindu inn i hvordan det politiske systemet i Kina restruktureres ytterligere under Xi Jinping, sier James Char.

Forrige gang en sittende CMC-nestleder ble utrensket var for mer enn tre tiår siden, da daværende partigeneralsekretær Zhao Ziyang ble avsatt for å ha sympatisert med studentdemonstranter i den pro-demokratiske bevegelsen til Den himmelske fred i 1989, skriver CNN.

– Gjentakende utrenskninger av de øverste PLA-lederne indikerer at Xi Jinping har mistillit til offiserskorpset sitt. Den konstante fjerningen av så mange senioroffiserer, samt omfanget av korrupsjon som går til toppen, har utvilsomt en effekt på PLAs moral, og sannsynligvis også dens militære evner, sier Drew Thompson, en senior stipendiat ved RSIS.

Kinesiske myndigheter har ennå ikke gitt noen offisiell forklaring på generalens lange fravær.