Kina-ekspert mener dette håndtrykket sender et tydelig signal til omverdenen

– Nå er Jack Ma tilbake i en rolle hvor han blir profilert. Det er en endring og et tegn på flere ting, sier Hans Jørgen Gåsemyr, som forsker på kinesisk politikk ved Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI), til ABC Nyheter.

Kinas øverste leder inviterte denne uken en rekke kinesiske næringslivstopper til et møte i Folkets store hall i Beijing.

Huawei-grunnlegger Ren Zhengfei og Wang Chuanfu, som står bak elbilprodusenten BYD, var blant dem som var til stede i salen.

Til stede var også Alibaba-gründer og mangemilliardær Jack Ma. I et klipp fra møtet som Kinas rikskringkasting CCTV har publisert, klapper Ma når president Xi entrer salen. Senere håndhilser de to mens begge smiler.

Håndtrykket representerer på mange måter et comeback for Ma.

Ble borte

Høsten 2020 holdt Ma en tale i den kinesiske storbyen Shanghai.

I den anklaget han kinesiske myndigheter for å stikke kjepper i hjulene for teknologisk utvikling med et for stort antall reguleringer. Han rettet også skyts mot landets banker, som han kalte for gammeldagse pantelånere.

På samme tid var en rekordstor børsnotering av Ant Group, som er Alibabas selskap for betalingstjenester, til en verdi på over 300 milliarder kroner rett rundt hjørnet. Børsnoteringen ble kort tid senere stanset, og før kinesiske myndigheter startet en etterforskning av Alibaba for monopolvirksomhet.

Ma forsvant fra rampelyset og dukket først opp igjen i januar 2021. Alibaba fikk senere en bot på nesten 24 milliarder kroner for monopolvirksomhet.

Det er vanskelig å ikke se Mas kritikk, børsnoteringen som strandet og monopolvirksomhet-boten i sammenheng, mener seniorforsker Gåsemyr.

– Kinesiske myndigheter lar gjerne private næringslivsaktører og entreprenører styre på med sitt, men det finnes noen grenser, og de er aldri helt klare før en har gått for langt, og da griper myndighetene inn, sier han.

– Siden 2020 har vi sett flere eksempler på dette i ganske mange næringer, sier Gåsemyr.

– Viktig for Kinas ledelse

For Alibaba-gründerens del ser vinden nå ut til å ha snudd.

Kinas ledelse forsøker å stimulere økonomien og få fart i det Gåsemyr beskriver som et maskineri hvor det «har lugget i ganske lang tid».

– Da er mange typer private næringer viktige, men ikke minst de digitale. Det inkluderer Alibaba og selskapene knyttet til Alibaba, sier han.

De store teknologiselskapene er blant selskapene som utgjør flaggskipet i kinesisk økonomi. Det siste halvåret har Gåsemyr notert seg at kinesiske myndigheter signaliserer mer støtte og aktiv profilering av selskapene. Det private næringslivet spiller en viktig rolle i Kinas økonomi, er budskapet.

– Alibaba er en så stor stolthet og har en så stor verdi for Kina at det ville vært veldig vanskelig å ikke ha dem med på møtet i Beijing, sier Gåsemyr.

Ma er ikke lengre toppsjef, men han er fortsatt selskapets fremste figur.

Gåsemyr mener at håndtrykket mellom president Xi og Ma sender en beskjed i en tid hvor Kina er forberedt og ser det som veldig sannsynlig at handelskrigen med Donald Trumps USA kommer til å bli trappet opp.

– Det er derfor veldig viktig for Kinas ledelse å markere at deres store selskaper, inkludert teknologiselskapene, har det store, mektige Kina i ryggen i tumultene som de ser for seg kommer nå, sier NUPI-forskeren.