Kilder: Iran har opprettet celler i Irak for angrep på land rundt Persiabukta

Tre eller fire slike celler med rundt ti sjiamuslimske medlemmer hver avfyrte minst sju droner fra ørkenområder ved byer som Basra og Samara mot Kuwait, Saudi-Arabia og Emiratene mellom 20. april og 17. mai, ifølge tre kilder.

Mange av krigerne er rekruttert fra Den islamske motstanden i Irak, en sjiamuslimsk paraplyorganisasjon med tusener av krigere. Men de nye cellene rapporterer direkte til Irans revolusjonsgarde, ifølge kildene som blant annet inkluderer to irakiske militære og fem militsoffiserer.

Ny taktikk

Opprettelsen av cellene i Irak er en endring i iransk taktikk i regionen. Iran forsøker å beholde makt etter at allierte som Hizbollah er svekket, og Irans egne militære og økonomiske ressurser er uttømt.

I Irak, der flertallet av befolkningen er sjiamuslimer, opererer en mengde militser, hvorav mange har nære bånd til Iran. De er en viktig del av Irans såkalte motstandsakse i regionen, fra Gaza og Libanon til Jemen og Irak.

Flere av gruppene står bak titalls angrep med droner og raketter mot amerikanske baser i Irak siden USA og Israel gikk til angrepskrig mot Iran i februar.

Ikke del av avtalen

USA og Iran signerte denne uka en foreløpig avtale for å få slutt på krigen, men iransk støtte til «motstandsgrupper» i andre land er ikke del av avtalen.

USAs utenriksdepartement sier likevel at de venter at den irakiske regjeringen gjør sitt beste for å avvæpne og oppløse grupper med bånd til Iran.

Irakiske myndigheter har lite informasjon om de nye gruppene som har oppstått under krigen, men forsøker å avdekke kommandolinjer for å hindre framtidige angrep, ifølge irakiske tjenestemenn.

Svekket nettverk

Iran har i flere tiår arbeidet med å opprette et nettverk av regionale allianser, men de er blitt betydelig svekket siden Hamas-angrepet på Israel i oktober 2023.

Israel har hamret løs på Hamas i Gaza og Hizbollah i Libanon, mens houthiene i Jemen er utsatt for amerikanske og britiske angrep. I tillegg ble regimet til Syrias president Bashar al-Assad veltet i desember 2024, noe som kuttet forsyningslinjene fra Iran til Hizbollah.

De nye Iran-tilknyttede gruppene er en utfordring for Iraks nye statsminister Ali al-Zaidi. Irak har lenge forsøkt å balansere mellom sine to nærmeste allierte, USA og Iran, noe som ble enda vanskeligere under krigen.

Angrepene fra celler i Irak truer også med å undergrave Iraks forsøk på å bedre forbindelsene til de rike landene rundt Persiabukta, som har vært anstrengt siden Saddam Husseins invasjon i Kuwait i 1990.