Kenyansk sektleder kjent skyldig i drap på 190 barn

Mackenzie ble pågrepet i april 2023 som følge av et polititips. Deretter begynte letingen etter ofrene i Shakahola Forest, ikke langt fra kystbyen Malindi sørøst i Kenya. Et stort antall massegraver like under bakken ble avdekket. Etterhvert har politiet gravd opp godt over 400 lik, hvorav nesten halvparten var barn.

Mandag fastslo en domstol i kystbyen Mombasa at Mackenzie og andre ledende skikkelser i sekten er skyldig i drap. Straffeutmålingen kunngjøres 6. november.

Dommedagssekt

Påtalemyndigheten har beskrevet Good News International Church som en dommedagssekt der tilhengerne fikk ordre om å sulte seg selv og sine barn til døden slik at de kunne komme til himmelen før verdens undergang.

Både Mackenzie og de 28 andre tiltalte satt urørlige da dommen ble lest opp.

Flere av ofrenes slektninger var til stede i rettssalen.

– Dette er en veldig, veldig viktig dag for meg, sa Francis Wanje (62) til nyhetsbyrået AFP før rettsmøtet begynte mandag.

Han mistet åtte familiemedlemmer, blant dem datteren og to barnebarn.

– Barna skulle dø først

Ifølge aktoratet innførte Mackenzie et system med ekstrem faste der målet var at barna skulle dø først, deretter tenåringer, kvinner og menn.

Barna sultet for det meste ihjel, men noen døde også som følge av kvelning og slag mot hodet.

Kenya National Commission on Human Rights opplyste i 2024 at det var funnet 429 døde. Enkelte av ofrene er ennå ikke identifisert.

Pågrepet og løslatt

I januar ble det tatt ut en ny tiltalebeslutning mot Mackenzie etter at det ble funnet ytterligere 52 lik i en landsby i nærhetene av gården hans.

Han etablerte sekten sin i 2003 og etablerte menigheter i Nairobi og langs Kenyas kyst. Han tiltrakk seg tusenvis av tilhengere.

I 2017 ble han pågrepet og tiltalt for «radikalisering», men han ble frikjent og løslatt. I 2019 ble han pågrepet igjen i forbindelse med at to barn døde i Shakahola, men han ble løslatt mot kausjon.