Kaster seg på brennhet industri

(Artikkelen er først publisert av Finansavisen):

Sjeldne jordarter er blitt en het potet de seneste månedene. Kina dominerer verdens produksjon, mens USA har sett til både Ukraina og Grønland for å sikre kontroll over et essensielt produksjonsledd innen teknologi og elektronikk.

Nå vil også russerne bli med på festen, og president Vladimir Putin har gitt myndighetene beskjed om å forberede en strategi for utvinning og produksjon av landets sjeldne jordmineraler innen desember. 

Det melder CNBC.

Russland anslås å ha reserver på 3,8 millioner tonn, ifølge det amerikanske geologiske forvaltningsorganet USGS. Det gjør landet til verdens femte største innehaver, dobbelt så store som USA på 1,9 millioner tonn.

Russiske myndigheter har imidlertid anslått at landet sitter på hele 28,5 millioner tonn reserver, langt over USGS' anslag. Det inkluderer imidlertid flere mineraler av lavere kvalitet, og er heller ikke uavhengig verifisert. 

Til sammenligning dominerer Kina med 44 millioner tonn geologiske depositum, mens Brasil har 21 millioner tonn. USGS estimerer at det finnes 110 millioner tonn reserver over hele verden.

Kan selge til Kina

Moskva ønsker å ta del i en industri som er ventet å vokse kraftig fremover. President Putin har uttalt at landet ønsker å samarbeide med utenlandske partnere, både i øst og vest, i utviklingen av mineralene. 

«Russland har, i likhet med i Kina, en lang historie med utvinning av sjeldne jordarter. Dette er noe de har gjort lenge, men denne nye strategien setter dem i en ny posisjon. USA kaster seg over fordi det er behov, mens Russland gjør det fordi de vil utnytte muligheten», sier Willis Thomas, sjefskonsulent i CRU Group til CNBC.

Han påpeker at Russland har utviklet et sterk bånd til Kina og kan på sikt bli en nøkkelleverandør for landet, som i tillegg til lokale reserver også importerer store volum fra Myanmar, Malaysia og Laos til prosessering.

Russlands produksjon er i dag på kun 2.500 tonn, eller 0,64 prosent av global produksjon i 2024. Kina står til sammenligning for 69 prosent av verdens mineralprosessering.

Sentral spillebrikke

Utviklingen av de sjeldne jordartene har skapt betydelig geopolitisk spenning de seneste månedene, og Kina har utnyttet eksportstanser til å skape et fortrinn i tollforhandlingene med USA. Nylig ble eksportforbudet pauset i et år.

Sjeldne jordarter var et sentralt punkt i krigen i Ukraina, der president Trump i våres forhandlet frem adgang til landets ressurser i bytte mot fortsatt amerikansk støtte. Den amerikanske presidenten har også vist betydelig interesse for Grønland, som besitter store reserver. 

Jordartene brukes primært til å lage kraftige magneter, en kritisk komponenter innen teknologi- og energiindustrien. Forbrukerelektronikk, vindturbiner og elektriske biler er blant de hyppigste konsumentene.